Beyond Jackie Robinson: Pahlawan tanpa tanda jasa dari Liga Negro

Jackie Robinson mungkin adalah pemain kulit hitam pertama yang memecahkan penghalang warna dan bermain untuk liga-liga utama, tetapi kisahnya bukanlah satu-satunya cerita di era desegregasi bisbol. Pemain kulit hitam kedua, yang lebih jarang didiskusikan untuk diundang ke pertandingan utama, Larry Doby, bergabung dengan Cleveland Indians hanya beberapa bulan setelah Robinson secara historis menandatangani kontrak dengan Dodgers pada tahun 1947. Dengan bantuan Doby, tim Ohio akan memenangkan Seri Dunia tahun depan. Jurnalis Luke Epplin menceritakan kisah mendebarkan dari kemenangan Seri Dunia 1948 orang India dalam “Tim Kami: Kisah Epik Empat Pria dan Seri Dunia yang Berubah Bisbol.”

Doby, sama pentingnya dengan kemenangan orang India, hanyalah satu dari empat tokoh penting dalam cerita ini. Tiga lainnya adalah pemilik Indian yang eksentrik dan pekerja keras, Bill Veeck; Pitcher All-Star Bob Feller; dan pelempar legendaris untuk Negro Leagues Leroy “Satchel” Paige.

Mayoritas buku dibangun untuk kemenangan bersejarah, dengan diskusi tentang dedikasi Veeck untuk memeriahkan pengalaman menonton bisbol, ambisi mogul ekstrakurikuler Feller, perasaan isolasi Doby sebagai satu-satunya pemain kulit hitam di tim kulit putih, dan kekecewaan Paige itu bakatnya tampaknya tidak cukup untuk mengatasi stereotip rasial saat itu dan memberinya tempat di jurusan selama masa jayanya.

Ditulis dengan ahli dan bagus, “Tim Kami” sangat cocok untuk penggemar baseball berat dan pembaca biasa.

Meskipun pemecahan penghalang warna di Major League Baseball itu perlu dan tak terhindarkan, itu merugikan Liga Negro, yang hingga saat itu menjadi pertunjukan yang semarak tentang keunggulan Black. Pada pertengahan hingga akhir 1940-an, ketika beberapa pemain kulit hitam terbaik pergi ke jurusan utama, penggemar mereka pergi bersama mereka, menyebabkan penonton di pertandingan Liga Negro menyusut. Pemain yang tidak dipilih untuk pertandingan utama melihat karir mereka dikesampingkan.

Para mantan pemain Liga Negro itulah yang membuat Cam Perron muda terpesona setelah dia pertama kali mengetahui tentang mereka melalui kartu bisbol. Dalam bukunya, “Musim Kembalinya: Kisah Persahabatanku yang Tidak Mungkin Dengan Pemain Bisbol Liga Negro yang Hidup Terbesar,” lulusan Tulane ini menceritakan peralihannya dari penggemar bisbol muda dewasa sebelum waktunya menjadi seorang teman dan menganjurkan sejumlah mantan pemain profesional Liga Negro.

Perron masih di sekolah menengah ketika dia pertama kali menghubungi para pemain ini untuk meminta tanda tangan, tetapi ketika dia mulai berbicara dengan mereka secara teratur, persahabatan berkembang, dan para pemain menceritakan kepadanya kisah-kisah kejayaan dan kesulitan mereka yang luar biasa. Perron menyadari bahwa cerita-cerita itu adalah bagian dari sejarah Amerika yang terancam punah, jadi dia membuat misinya untuk menghubungi setiap mantan pemain Liga Negro yang masih hidup dan mendapatkan cerita mereka secara langsung.

Selama bertahun-tahun, penulis olahraga kulit hitam dan lainnya telah mencari pengakuan untuk Liga Negro. Dalam buku ini, Perron, yang berkulit putih, menunjukkan hasrat terhadap sejarah ini dan rasa hormat kepada para pemain. Dia bahkan membantu mengamankan pensiun untuk pemain yang memenuhi syarat, menggali bukti bahwa mantan pemain telah bermain selama empat tahun yang diperlukan untuk mendapatkan pensiun dari MLB. Beberapa dari mereka memiliki ruang di dalam buku untuk menceritakan kisah mereka sendiri, yang menjadikannya bacaan yang bermakna. Sebuah kisah yang memilukan sekaligus menghangatkan hati, “Musim Comeback” memberikan sorotan kepada para pemain berbakat ini yang kontribusinya telah lama hilang tanpa tanda jasa.