Michael Regan, calon Presiden Joe Biden untuk administrator Badan Perlindungan Lingkungan, memiliki model kepemimpinan yang menunjukkan bahwa dia ingin mendengar dari masyarakat. Dalam kapasitasnya saat ini sebagai sekretaris Departemen Kualitas Lingkungan Carolina Utara, dia mendirikan Dewan Penasihat Keadilan dan Kesetaraan Lingkungan untuk “meningkatkan suara mereka yang kurang terlayani dan kurang terwakili saat kami bekerja untuk melindungi kesehatan publik dan sumber daya alam.”
Namun, meski kepeduliannya terhadap masyarakat mendapat tepuk tangan, tanggapannya terhadap kepentingan bisnis telah dikritik, termasuk keputusannya baru-baru ini untuk mengeluarkan izin lima tahun untuk operasi babi tanpa memerlukan penyesuaian yang signifikan pada pengelolaan limbah babi.
Jika terpilih, Tn. Regan akan menjadi orang kulit hitam pertama yang memimpin EPA. Perbedaan itu, dikombinasikan dengan gelarnya dari universitas kulit hitam yang historis, berarti dia akan dipandang untuk memimpin dengan hati nurani yang memperhatikan sejarah rasisme lingkungan.
Namun, bahkan dengan dukungan Tuan Biden, Tuan Regan tidak akan bisa sukses sendirian. Masyarakat juga memiliki peran dalam mengarahkan negara menuju kebijakan dan praktik lingkungan yang lebih adil.
Pendekatan terpadu semacam itu mungkin akan mengubah lebih dari kondisi lingkungan negara kita. Ini mungkin menandakan perubahan dalam iklim politik juga.
Michael Regan, calon Presiden Joe Biden untuk mengepalai Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), telah dirayakan dalam jangka pendek dalam semangat bipartisan. Empat Republikan bergabung dengan semua Demokrat di Komite Lingkungan Senat dan Pekerjaan Umum dalam memindahkan nominasi Tuan Regan ke Senat penuh.
Selain itu, Tuan Regan, yang saat ini menjabat sebagai sekretaris Departemen Kualitas Lingkungan North Carolina (NCDEQ), telah mendapatkan pujian dari para pencinta lingkungan dan dipandang sebagai perubahan yang mencolok dan perlu dari pemerintahan sebelumnya.
Namun, penting untuk bertanya: Seberapa jauh perubahan itu akan berlangsung? Dan siapa yang akan bersuara di dalamnya?
Ketika kita memikirkan EPA, kita membayangkan percakapan tentang perubahan iklim dan rekahan hidrolik. Namun peran agensi secara tegas terkait dengan hubungan antara kelas pekerja dan perusahaan. Dalam konteks hubungan itu, melindungi lingkungan harus berarti melindungi – dan mendengarkan – orang.
Model kepemimpinan Tuan Regan di Carolina Utara menunjukkan bahwa dia ingin mendengar dari orang-orang. Dia mendirikan Dewan Penasihat Keadilan dan Kesetaraan Lingkungan pada tahun 2018, sebuah kelompok yang dirancang khusus, katanya, untuk “membantu kami meningkatkan suara mereka yang kurang terlayani dan kurang terwakili saat kami bekerja untuk melindungi kesehatan publik dan sumber daya alam.”
Namun, meski kepeduliannya terhadap komunitas mendapat tepuk tangan, tanggapannya terhadap kepentingan bisnis telah dikritik.
Pada 2017, tepat setelah Tuan Regan menjabat, Kantor Kepatuhan Hak Sipil Eksternal EPA menyatakan keprihatinan tentang orang-orang kulit berwarna yang secara tidak proporsional terpengaruh oleh limbah peternakan babi. Namun dua tahun kemudian, departemen tersebut, yang mapan di bawah kepemimpinan Tuan Regan pada saat itu, mengeluarkan izin lima tahun untuk operasi babi yang memerlukan penyesuaian yang menurut para pencinta lingkungan terlalu kecil. Secara khusus, ini terus memungkinkan “industri yang sangat tidak adil dan berbahaya untuk mengelola limbah dengan cara yang persis sama, … secara tidak adil dan ilegal mengeluarkan biaya yang tidak proporsional dari komunitas kulit berwarna,” kata penjaga sungai Katy Langley Hunt kepada Facing South, majalah online dari Institute for Southern Studies.
Sejarah rasisme lingkungan
Adil atau tidak, ekspektasi tinggi telah ditempatkan pada Tuan Regan karena ras dan akarnya. Jika terpilih, Tuan Regan akan menjadi orang kulit hitam pertama yang memimpin EPA, setelah menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang memimpin NCDEQ. Perbedaan itu, dikombinasikan dengan gelar dari North Carolina Agricultural and Technical State University, yang secara historis merupakan sekolah kulit Hitam, berarti Mr. Regan akan dipandang untuk memimpin dengan hati nurani yang sadar akan sejarah rasisme lingkungan.
Sejarah itu sangat luas – hanya di Carolina Utara. Pada tahun 1972, setelah berbulan-bulan berjuang melawan penempatan tempat pembuangan akhir di Rogers-Eubanks, sebuah komunitas yang didominasi Afrika Amerika di luar Chapel Hill, penduduk setuju untuk menerima tempat pembuangan tersebut dengan imbalan jasa saluran pembuangan dan pembangunan pusat komunitas. Butuh lebih dari 40 tahun bagi pusat komunitas untuk membuahkan hasil pada 2014, dan infrastruktur saluran pembuangan selesai pada 2019.
Saat itu, flash point gerakan keadilan lingkungan di negara ini terjadi di Afton, North Carolina – sekali lagi, seputar penempatan TPA. Afton, di Warren County, daerah berpenghasilan rendah dengan persentase tinggi penduduk kulit hitam di negara bagian itu, ditandai oleh negara bagian sebagai tuan rumah tempat pembuangan sampah berbahaya. NAACP dan aktivis lainnya, termasuk Benjamin Chavis, yang kemudian ditunjuk menjadi tim transisi Sumber Daya Nasional Presiden Bill Clinton, memulai serangkaian protes sebagai tanggapan atas keputusan tersebut, termasuk menghalangi truk yang membawa material ke tempat pembuangan sampah. Lebih dari 500 orang ditangkap. Meskipun pengunjuk rasa tidak berhasil menghentikan TPA, mereka sangat memperhatikan perlunya keadilan lingkungan.
Akankah urgensi berarti inklusivitas?
Jika penunjukan Tuan Regan disetujui, tantangan EPA tidak akan menjadi dirinya sendiri – tantangan tersebut bergantung pada keseluruhan pemerintahan Biden, yang telah menggembar-gemborkan keragaman, dengan mengatakan bahwa mereka ingin “membangun pemerintahan yang terlihat seperti Amerika.”
Tuan Regan cocok dengan model itu dan telah membuat komentar yang selaras dengan pernyataan Presiden Biden tentang perubahan iklim. “Kami akan bergerak dengan rasa urgensi terhadap perubahan iklim, dan kami akan membela keadilan dan kesetaraan lingkungan,” kata Regan kepada Komite Lingkungan dan Pekerjaan Umum Senat pada 3 Februari.
Satu hal yang jelas: Jika Tuan Regan diangkat, pendekatannya akan sangat berbeda dari pemerintahan sebelumnya, yang secara harfiah menghapus frasa “perubahan iklim” dan “pemanasan global” dari banyak halaman web EPA dan membatalkan baik peraturan maupun staf .
Sementara tantangan dan kegagalan EPA tidak boleh diserahkan ke satu pihak, Tuan Regan, jika ditunjuk, akan memiliki kesempatan unik untuk mengubah departemen ke arah kemenangan. Dan sebagian dari motivasinya secara harfiah ada di dalam dirinya. Sebagai seorang anak, ia menggunakan inhaler untuk kondisi pernapasan yang terkait dengan polusi dari pabrik dan pembangkit listrik di daerah asalnya, North Carolina.
Namun, bahkan dengan dukungan Tuan Biden, Tuan Regan tidak akan bisa sukses sendiri. Seperti yang diilustrasikan oleh contoh TPA Afton, masyarakat memiliki peran untuk dimainkan dalam mengarahkan negara menuju kebijakan dan praktik lingkungan yang lebih adil.
Pendekatan terpadu semacam itu mungkin berubah lebih dari sekedar kondisi lingkungan negara dan dunia kita. Ini mungkin menandakan perubahan dalam iklim politik juga.
Ken Makin adalah pembawa acara podcast “Makin ‘A Difference”.
Published By : Data HK 2020