Di dalam Hogwarts untuk ahli horologi

Hanya lebih 5km dari sempadan Switzerland, di bandar kecil Morteau, terletak Lycée Edgar Faure, salah satu sekolah pembuatan jam dan jam tangan yang paling dihormati di Perancis. Sebilangan alumni baru-baru ini telah memenangi anugerah untuk kerja mereka sebagai ahli horologi bebas – termasuk Pertandingan Bakat Muda FP Journe yang berprestij dan Perantis Terbaik di Perancis pingat emas. Mereka juga mencari kepingan mereka dalam permintaan daripada pengumpul yang serius.

Sebuah sekolah horologi pada asalnya diasaskan di sini pada tahun 1836 untuk melatih orang muda Perancis yang menganggur kemahiran jam tangan dan pembuatan jam dalam usaha untuk bersaing dengan Switzerland. Ia ditutup selepas 14 tahun kerana kekurangan dana, tetapi dibuka semula sebagai Lycée Edgar Faure pada tahun 1947. Apabila “krisis kuarza” memusnahkan industri jam tangan Switzerland pada tahun ’70-an, kebanyakan sekolah ditutup, meninggalkan Lycée Edgar Faure satu-satunya yang mewakili Perancis di rantau pembuatan jam tangan Franco-Swiss.

Di sekolah horologi, pelajar mempelajari kemahiran servis dan penyelenggaraan jam dan jam (bersama mata pelajaran sekolah standard). Kebanyakan pelajar pergi ke program tujuh tahun pada usia 14 tahun. Ramai yang datang dari rantau ini dan mempunyai ahli keluarga yang juga terlibat dalam perniagaan, tetapi sekolah ini juga mengambil asrama dari seluruh negara. Pada tahun akhir mereka, setiap pelajar mesti membuat jam tangan mereka sendiri dengan kerumitan – daripada turbillon kepada mod berdenting kepada paparan tarikh. “Pada pendapat saya,” kata Florent Lecomte, yang telah mengajar di sini sejak 2009 dan baru-baru ini mula membuat jam tangan sendiri, “inilah yang menjadikan reputasi sekolah”.

Kebanyakan graduan bekerja sebagai pemulih atau pembuatan untuk banyak firma di kedua-dua belah sempadan. Tetapi, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, beberapa telah pergi secara solo dan memulakan maison mereka sendiri. Lebih kontroversial, ada yang memilih untuk membuka perniagaan dan bengkel yang terletak di Perancis.

Persahabatan mereka membantu memacu perniagaan mereka dan menawarkan rangkaian sokongan

Rémy Cools dan Théo Auffret kedua-duanya adalah pemenang Pertandingan Bakat Muda FP Journe pada 2018. Cools, yang dibesarkan berhampiran Morteau, memutuskan untuk menceburi bidang pembuatan jam selepas melawat sebuah kilang (kini dimiliki oleh Blancpain) ketika dia berusia 11 tahun. “Apabila saya selesai semasa pengajian saya, saya mempunyai idea untuk mencipta bengkel saya sendiri,” katanya, tetapi sebaliknya dia memutuskan untuk bekerja untuk pengilang Switzerland untuk belajar tentang pengeluaran komersial. Dia tinggal selama tiga bulan sahaja sebelum berasa cukup yakin untuk melakukannya sendirian, berusia 22 tahun. Pada 2019, dia menjual jam tangan pertamanya (setiap satu berharga sekitar €85,000) menggunakan model langganan, dengan pengumpul membayar sebahagian daripada harga di hadapan untuk membantu mengunderait pengeluaran itu. Tourbillon Souscription miliknya (€85,000) – versi yang lebih baik daripada yang dibuatnya di sekolah – menampilkan tourbillon 15.5mm yang boleh dilihat melalui kaca nilam berkubah, dan mempunyai mekanisme penggulungan dan penetapannya pada caseback dan bukannya mahkota standard di sisi jam tangan. .

Cools kini berpangkalan di sebuah bengkel di Annecy dengan seorang pekerja, dan pengeluaran telah meningkat daripada sembilan keping setahun kepada 12. Dia tidak berhasrat untuk berkembang sebesar syarikat bebas seperti FP Journe (yang menghasilkan kira-kira 900 jam tangan setahun), sebaliknya mengehadkannya antara 40 dan 50.

Auffret datang untuk membuat jam tangan sedikit kemudian, setelah menamatkan sekolah menengah dan mendapat sarjana muda sebelum pergi ke Lycée Edgar Faure; dia memilih sekolah itu kerana ia satu-satunya yang menawarkan perantisan. Selepas menamatkan pengajian, dia meninggalkan kawasan sempadan Switzerland, menetapkan dirinya sejam di barat Paris kerana dia mendapati Switzerland terlalu jauh dari tempat yang dia anggap sebagai “dinamik”. Paris adalah mudah untuk pelanggan dan mempunyai industri horologi yang besar (terutamanya dalam pemulihan jam bandul yang telah melalui keluarga Paris), tetapi, kata Auffret, “tidak ada banyak kemungkinan jika anda ingin bekerja di Perancis . Penyelesaiannya ialah mencari milik saya sendiri.” Jam tangan terbarunya, Tourbillon Grand Sport (€128,000), menyaksikan Auffret disenarai pendek untuk Grand Prix d’Horlogerie de Genève tahun lalu sebagai salah satu daripada segelintir pembuat jam bebas. Ia mempunyai tangan terpakai yang dilekatkan pada tourbillon dan penunjuk rizab tork yang, seperti penunjuk tangki petrol, menunjukkan berapa banyak kuasa yang tinggal sebelum jam tangan perlu digulung semula.

Bukan kebetulan bahawa generasi baharu pembuat jam tangan bebas ini berumur dalam lingkungan yang sama (akhir 20-an dan awal 30-an). “Ia adalah hasil daripada kesan bola salji,” kata Lecomte, yang mengajar mereka semua. Persahabatan mereka telah membantu memacu perniagaan mereka dan menawarkan rangkaian sokongan, daripada memikirkan cara menjalankannya (seperti kelaziman model langganan) kepada pembekal yang akan digunakan dan geekery lain.

Ini bukan kali pertama wujud gelombang baharu pembuat jam tangan bebas Perancis; pada tahun 90-an perkara yang sama berlaku. Generasi itu, kini dalam lingkungan 50-an dan 60-an, mengira nama-nama terbilang seperti François-Paul Journe, Vianney Halter dan Denis Flageollet dalam kalangan mereka. Bagaimanapun, mereka terpaksa mengasaskan jenama mereka di Switzerland kerana di situlah semua jentera berada. Kini, bukan sahaja terdapat lebih banyak barangan terpakai yang tersedia, tetapi rakan sekerja pakar di seluruh dunia boleh dihubungi untuk mendapatkan bantuan. Keupayaan untuk berkomunikasi melalui media sosial dan internet, serta tidak perlu ditambat ke Switzerland, juga telah menyebarkan pepijat sekali lagi.

John-Mikaël Flaux sedang membimbing kelas tahun akhir tahun ini di Lycée Edgar Faure. Dia berhujah bahawa keperluan untuk label “buatan Switzerland” tidak lagi penting. “Saya orang Perancis,” katanya (dia dari Brittany). “Mengapa saya perlu memulakan perniagaan di tempat lain?” Dengan bengkelnya sendiri, Flaux telah menemui kebebasan baru – selain membuat jam tangan, dia telah dapat mencipta jam automaton (termasuk satu dalam bentuk kereta, berharga €30,000 sebelum dijual). Tahun lalu, dia bekerjasama dengan rumah Ben & Brothers pada jam tangan yang dipanggil Homage to Al-Jazari (SFr49,000, kira-kira £43,590), yang menunjukkan semua 24 jam tanpa tangan tetapi dengan 13 lubang yang berubah daripada hitam kepada putih dan kembali semula (seperti bulan).

Kebebasan ini juga telah dirampas oleh Cyril Brivet-Naudot, yang membuat hanya satu jam tangan setahun (dahulunya dua, tetapi kini dia menambah dan mengubah perkara antara setiap bahagian). Berasal dari Ardèche, dia memilih Lycée Edgar Faure kerana ia adalah satu-satunya sekolah di mana dia boleh menumpang pada hujung minggu. Dia kemudiannya menjadi pelatih di syarikat Switzerland tetapi tidak menyukai segala-galanya yang disektorkan – “Pembuat jam tangan, pada akhirnya, tidak melakukan apa-apa,” katanya. Lebih banyak proses menjadi automatik, mengurangkan bilangan tugas yang perlu dilakukan oleh pembuat jam sendiri. Brivet-Naudot lebih suka meneruskan amalan tradisional, itulah sebabnya, selepas menjalankan bengkel dengan rakannya selama beberapa tahun di Lozère, dia berpindah ke ladang di Brittany. Dia menyamakan apa yang dia lakukan dengan ahli horologi abad ke-18 di pergunungan Jura, yang pada asalnya bertani, membuat jam dan jam tangan sebagai pekerjaan kedua semasa musim sejuk yang panjang – mereka diajar oleh ahli horologi yang melarikan diri pertama dari penganiayaan Calvinis, dan kemudian raja Prusia. .

Sebab dia boleh tinggal jauh dari Switzerland adalah kerana dia membuat hampir semua 300 bahagian setiap jam tangan dengan tangan, bukannya memotongnya dengan mesin (satu-satunya kepingan yang dia tidak buat ialah permata, mata air utama dan baki musim bunga). Walaupun Brivet-Naudot tidak berhasrat untuk mengambil pekerja, dia mempunyai pelatih selama empat minggu untuk meneruskan kemahiran tersebut. Dia melihat tidak perlu berada di Switzerland: “Kami mempunyai banyak bakat di Perancis. Kami mempunyai banyak kepakaran.”

Walaupun ahli horologi ini semuanya bekerja secara bebas, mereka secara kolektif menyediakan model yang tidak melibatkan penyerapan ke dalam jentera gergasi Switzerland. Tiada yang menyatakan keinginan untuk mencapai saiz FP Journe, apatah lagi Patek Philippe atau Rolex: cita-cita besar mereka adalah untuk membuat jam tangan dan jam terbaik yang mereka boleh, dari awal hingga akhir, di bawah nama mereka sendiri. Dengan berbuat demikian, mereka mengekalkan kaedah tradisional horologi di dunia moden.