Elang hitam membantu burung dan pemuda yang berisiko terbang

Dengan seorang ibu yang berjuang dengan penggunaan narkoba yang berat, Rodney Stotts dibesarkan di tenggara Washington selama epidemi crack. Pada masa dewasa awal, dia mencerminkan keadaannya – berurusan dengan narkoba dan pada jalur untuk bersinggungan dengan penegak hukum, katanya.

Kemudian, secara tidak sengaja, dia menemukan pekerjaan dengan raptor, merehabilitasi burung pemangsa yang terluka dan menggunakannya untuk pendidikan lingkungan di Earth Conservation Corps, sebuah organisasi nirlaba yang kemudian berfokus pada pembersihan Sungai Anacostia yang terkenal tercemar.

“Pertama kali saya menggendong burung, titik, membawa saya ke tempat lain,” kata Tuan Stotts, yang menjadi kepala program raptor di ECC, di mana dia terus bekerja di antara dua lembaga untuk remaja berisiko.

Dalam tiga dekade sejak itu, Tuan Stotts telah bekerja dengan ribuan orang di jalanan dan di sekolah, taman, penjara, lumbung, dan telepon Zoom.

Sepanjang jalan, dia mendirikan organisasi nirlaba sendiri, Rodney’s Raptors, dan mendapatkan lisensi falconry-nya. Bersama dengan empat elang Harris dan satu elang ekor merah, dia bekerja dengan kaum muda yang berisiko, memberi mereka jalan keluar, panutan, dan kesempatan untuk belajar mempercayai orang lain dengan belajar mempercayai hewan.

Laurel, Md.

Sebelum Jamaal Hyatt muda bertemu elang Rodney Stotts, pemuda itu belum pernah melihat seekor burung terbang dari jari seseorang, menghilang dari pandangan, dan kembali saat terdengar peluit. Dia tidak pernah memberi makan burung pemangsa, atau memahami kepercayaan yang dibutuhkan seseorang untuk bertengger dengan tenang di lengan seseorang. Dia bahkan belum pernah melihat raptor dari dekat.

Mr Hyatt dibesarkan di pusat kota Washington, di mana burung-burung beristirahat di lampu lalu lintas sesering pohon. Dua tahun lalu, ketika keluarganya merasa dia tidak fokus pada sekolah, mereka memutuskan untuk mengirimnya ke Capital Guardian Youth Challenge Academy, sekolah militer untuk siswa berisiko di sekolah menengah Washington. Di hutan inilah dia bertemu dengan Tuan Stotts – seorang ahli elang, mentor, konservasionis, dan semacam Dr. Dolittle.

Tuan Stotts, juga, dibesarkan di Washington, dan, seperti Tuan Hyatt, pernah hampir tidak mengenal merpati dari elang peregrine. Tetapi lebih dari 30 tahun yang lalu, bekerja dengan hewan mengubah dirinya dari manusia jalanan menjadi manusia hutan. Sejak itu dia menjadi mentor bagi anak muda yang menghadapi tantangan serupa.

Misi itu membawanya ke Laurel, di mana kantornya berada di antara Capital Guardian dan Pusat Pengembangan Pemuda Awal Baru, sebuah fasilitas penahanan dan rehabilitasi remaja. Dia bekerja dengan kaum muda di setiap fasilitas, memberi mereka jalan keluar, teladan, dan kesempatan untuk belajar mempercayai orang lain dengan belajar mempercayai hewan.

“Banyak anak tidak benar-benar mengalaminya [kind of connection with animals firsthand], “Kata Pak Hyatt, yang lulus dari Capital Guardian pada tahun 2019.” Itu membuat saya ingin punya hewan peliharaan. “

Dalam tiga dekade Mr. Stotts telah bekerja dengan ribuan orang di jalanan dan di sekolah, taman, penjara, lumbung, dan telepon Zoom. Sepanjang jalan, dia mendirikan organisasi nirlaba sendiri, Rodney’s Raptors, dan mendapatkan lisensi falconry-nya. Pekerjaan itu dibayar rendah dan seringkali pedih, memaksanya untuk menghadapi kekerasan, penyalahgunaan zat, dan kerugian.

Tapi untuk Tuan Stotts, yang hidupnya diprofilkan dalam film dokumenter baru, “The Falconer,” itu adalah penghargaan pribadi tertinggi. Jika dia bisa berubah, dia memberi tahu anak muda tempat dia bekerja, mereka juga bisa.

“Saya akan melihat bagaimana anak muda itu [struggling to find direction]. Itu sama dengan burung itu, ”kata elang.

Diangkut “ke tempat lain”

Dengan seorang ibu yang berjuang dengan penggunaan narkoba yang berat (sebelum kemudian berhenti menjadi kalkun), Tuan Stotts dibesarkan di tenggara Washington selama epidemi crack. Di awal masa dewasa, dia merefleksikan keadaannya; dia berurusan dengan narkoba dan kemungkinan besar akan melanggar penegakan hukum, katanya. Kemudian, secara tidak sengaja, dia menemukan binatang.

Pada awal 1990-an, dia membutuhkan potongan gaji untuk menandatangani sebuah apartemen dan mengambil posisi di Earth Conservation Corps (ECC), sebuah organisasi nirlaba yang kemudian berfokus pada pembersihan Sungai Anacostia yang terkenal tercemar. Bob Nixon, pendiri de facto program dan elang sendiri, membantu memperkenalkan Tuan Stotts pada hewan dan akhirnya burung pemangsa.

“Pertama kali saya memegang burung, titik, itu membawa saya ke tempat lain,” kata Tuan Stotts.

Pekerjaan awalnya dengan burung pemangsa di ECC termasuk merehabilitasi burung pemangsa yang terluka dan menggunakannya untuk pendidikan lingkungan. Kebanyakan raptor tidak hidup sampai dewasa, dan dia belajar bagaimana intervensi sederhana dapat membantu mereka bertahan hidup. Dia tidak bisa tidak melihatnya sebagai metafora untuk hidupnya sendiri.

“Saat saya berubah dari bekerja dengan burung dan segalanya dan melihat diri saya berubah, saya tidak bisa kembali melakukan hal lain,” kata Tuan Stotts.

Setelah satu tahun, dia tinggal dengan ECC dan akhirnya mengambil alih program raptornya, yang berbasis di Laurel. Kedekatan ECC dengan Capital Guardian dan New Beginnings menghasilkan kemitraan dengan setiap fasilitas. Kesaksian dan kegigihan Tuan Stotts telah membuat kemitraan itu membuahkan hasil.

“Dia telah bertunangan sejak awal – itu hal yang mengesankan,” kata Mr. Nixon, dari ECC. “Dia benar-benar merasakan sifat alami di tulangnya dan mendapat hadiah nyata dengan membagikannya kepada orang-orang.”

Cakar dan ciuman

Berbagi minat itu tidak mudah. Ketika sumbangan menipis, Tuan Stotts mendanai sendiri pekerjaannya – bahkan untuk bantuan pengangguran selama pandemi. Untuk mencapai kampus ECC di sini, Tuan Stotts mengendarai truk pikap reyotnya, 240.000 mil dan terus bertambah, dari petak seluas tujuh acre di Charlotte Court House, Virginia, perjalanan selama empat jam. Kampus ini terdiri dari dua lumbung, di mana empat elang Harris dan satu elang ekor merah memiliki kandang burung berukuran 512 kaki kubik yang terpisah. Seperti semua burungnya, mereka diberi nama untuk orang yang dicintai yang telah meninggal – pengingat, katanya, bahwa orang-orang sedang mencarinya dari atas.

Dengan lisensi elang, Tuan Stotts mampu menjebak raptor remaja baru setiap tahun dan melepaskannya begitu mereka mencapai usia dewasa dan memiliki kesempatan lebih baik untuk bertahan hidup sendirian. Proses itu adalah tentang membangun kepercayaan.

Raptor pada dasarnya bersifat defensif, dan pengunjung yang tidak terlatih kemungkinan besar tidak dapat keluar dari kandang burung tanpa tanda cakar. Tetapi dengan mengambil langkah-langkah kecil dan memberi mereka makanan – paling sering tikus yang disumbangkan oleh National Institutes of Health terdekat – Tuan Stotts dapat terikat dengan mereka sampai mereka akan beristirahat dengan nyaman di lengannya. Terkadang, dia bahkan bisa menciumnya.

Kaum muda yang bekerja bersamanya membutuhkan upaya serupa dan bertahap.

Dalam sesi dua jam mingguannya dengan Tuan Stotts, Tuan Hyatt dan sekelompok siswa lain di Capital Guardian akan melakukan perjalanan singkat ke luar kampus untuk membantu merawat hewan Tuan Stotts dan membersihkan. Kadang-kadang mereka bisa berjalan-jalan dengan kuda atau memberi makan burung-burung, meskipun beberapa khawatir karena terlalu dekat dengan burung raptor. Perjalanan itu, kata Mr. Hyatt, merupakan pelarian yang menyenangkan dari norma.

“Saya belum pernah mengalami itu sebelumnya,” kata Mr. Hyatt. “Saya belum pernah melihat atau membelai kuda atau hewan lain seperti itu.”

Dalam Mr. Stotts, kaum muda juga memiliki teladan yang sesuai dengan apa yang dikatakannya. Dia datang dari keadaan yang sama dan dapat memahami pencobaan yang masih ada.

Saat mendapatkan lisensi falconry-nya di awal 2010-an, dia bertemu dengan orang-orang yang mengira “mendengar ‘Black falconer’ adalah suatu hal yang aneh,” katanya. Seseorang mengatakan kepadanya bahwa orang kulit hitam memakan burung, bukan menerbangkannya.

“Ada banyak anak di sini yang tidak benar-benar memiliki apa pun atau bahkan tidak percaya [themselves], ”Kata Mr. Hyatt. “Melihat seseorang seperti itu … dapat mengangkat mereka dan memberi mereka sedikit lebih banyak harapan.”

Pada 2006, Hollis Wright membutuhkan harapan itu. Saat itu, dia berusia 19 tahun, menjadi sukarelawan di ECC, dan hidup di tepi hukum. Seperti banyak pria muda yang keluar dari bagian Washington yang kurang terlayani, katanya, dia bertindak keras. Dan seperti banyak orang dalam program itu, dia tidak mendengar apa-apa selain pujian untuk Tuan Stotts.

“Sepertinya dia adalah makhluk mitos,” kata Tuan Wright.

Pada satu titik, Tuan Stotts membagikan kesaksiannya kepada anggota kelas. Setelah itu, Tuan Stotts tertawa, mendengar Tuan Wright menggertak di depan kelompok itu.

“Apa yang lucu?” Tuan Wright bertanya.

“Kalian bodoh,” kata Mr Stotts, menusuk tindakan pria tangguh itu.

Terkejut, Tuan Wright minggir untuk berbicara dengannya. Pada akhirnya, pria yang lebih muda meminta Tuan Stotts untuk memperlakukannya seperti keluarga. Sampai hari ini, Tuan Stotts menyebut Tuan Wright sebagai “keponakannya”.

Seiring waktu, hubungan itu membantu Tuan Wright menghadapi masalah dengan kemarahan, kepercayaan, dan keluarganya. Lebih dari 15 tahun kemudian, ia memiliki karier yang stabil di bidang penegakan hukum dan memiliki keluarga sendiri. Dia memuji Tuan Stotts: “Saya adalah seekor burung dengan sayap patah ketika dia bertemu dengan saya. Dia meluangkan waktu dan berusaha untuk menunjukkan kepada saya bahwa tidak apa-apa untuk mempercayai, bahwa tidak apa-apa untuk mengizinkan seseorang membantu saya sembuh. ”

Untuk mempelajari lebih lanjut tentang Rodney’s Raptors, kunjungi www.rodneysraptors.webs.com.