Waddesdon, château Perancis palsu yang dibina oleh Rothschild yang bersedih di bukit Buckinghamshire, sentiasa mempunyai unsur gula-gula padanya. Sekarang ia mempunyai perkara sebenar. Bulan depan, ladang itu diumumkan Kek perkahwinan, fantasia 12m merah jambu, hijau, biru dan kuning yang besar yang dibina daripada 25,000 jubin seramik buatan tangan. Ia dihiasi dengan kerub, ikan lumba-lumba, burung dan orang suci (semua seramik juga), dan mempunyai ciri air yang berfungsi dan kanopi “bintang” yang diterangi LED. Pasangan akan dapat berkahwin di dalamnya, dan memanjat tiga peringkat kek untuk melihat pemandangan. Walaupun mempertimbangkan citarasa keluarga untuk mewah dan halus (“goût Rothschild”) yang terkenal), ini adalah sesuatu yang agak sesuatu. Tetapi apa itu? Satu kebodohan?
“Ya!” kata Joana Vasconcelos, 51, artis Portugis yang menciptanya, walaupun dia santai tentang istilah itu. Tetapi Jacob, Baron Rothschild keempat – penjaga Estet Waddesdon dan lelaki yang menugaskan kek itu – lebih tegas. “Ia bukan satu kebodohan, ia sepatutnya sesuatu yang lebih kuat daripada itu,” kata lelaki berusia 91 tahun itu, yang membeli buku tentang kebodohan Georgia pada hari yang lalu. “Bolehkah kita mula mengatakan ia adalah kuil?”
Kek – atau kuil – adalah banyak perkara: tarikan baharu untuk Waddesdon, yang dimiliki oleh National Trust tetapi masih dikendalikan oleh Yayasan Rothschild; satu lagi suruhanjaya seni bina avant-garde oleh “Lord R”, sebagaimana semua orang di sini memanggilnya – seorang pengumpul dan dermawan seni yang membiayai pembinaan Flint House yang sangat tegas dan moden di atas alasan juga; dan kesinambungan usaha dan kebimbangan Vasconcelos sendiri. Dia telah menarik perhatian Venice, Versailles dan tempat lain dengan komen bersaiz besarnya tentang rumah tangga dan keinginan wanita.
Walau bagaimanapun, yang paling penting, ia adalah puncak hubungan antara artis dan baron, yang jelas memuja satu sama lain dengan cara kapur dan keju. Vasconcelos, dalam pelompat merah jambu besar yang dihiasi dengan kerongsang rama-rama merah jambu, melengkapkan dengan baik Lord R, segak dengan kemeja biru pucat dan berleher V biru laut, apabila mereka berkumpul di Waddesdon’s Dairy. (Lazimnya untuk Waddesdon, Dairy bukanlah sebuah bangsal dengan baldi susu tetapi sebuah rumah agam bata tiga sayap yang besar di pinggir ladang; Reynolds tergantung di bilik mesyuarat kami.) Ini adalah jenis kerjasama ketiga mereka. Yang pertama ialah apabila Vasconcelos menawarkannya Pavilion Teh arca (teko besi tempa besar) untuk pameran 2012 di taman Waddesdon. “Itulah ketika saya pertama kali melihatnya bekerja dengan betul dan benar-benar jatuh cinta dengannya,” kata Lord Rothschild.
Seterusnya, dia memintanya untuk mencipta Lafite, dua arca candlestick besar yang diperbuat daripada botol tandatangan keluarganya Château Lafite. Ini telah berdiri di Taman sejak 2015. Oleh itu, apabila Vasconcelos memberitahu Lord Rothschild tentang ideanya untuk arca kek, nampaknya ada sesuatu yang tidak dapat dielakkan untuknya.
“Saya memberitahunya bahawa saya mempunyai projek yang mustahil,” Vasconcelos tersenyum. “Saya memanggilnya ‘projek mustahil’ – perkara yang saya ingin lakukan, tetapi untuk menjadikannya anda perlu mencari koleksi yang betul dan tempat yang sesuai. Anda mempunyai idea itu, tetapi ia perlu diwujudkan oleh seseorang yang memahaminya, yang berkata, ‘Saya juga boleh melihatnya.’” Dia mengetahui perkara ini terutamanya baru sahaja bekerja pada pertunjukan pakaian wanita AW23 Dior, di mana dia mereka bentuk keseluruhan set dalam Jardin des Tuileries – pemasangan tentakular surreal yang diperbuat daripada bulu, kain, labuci dan banyak lagi.
“Saya memikirkan pengumpul besar ini, nama besar budaya ini, yang anda adalah sebahagian daripadanya,” katanya kepada Lord Rothschild, “dan Monsieur [Bernard] Arnault juga. Anda tidak melakukan objek besar ini entah dari mana. Terdapat sejarah di sebaliknya… anda perlu melibatkan diri dengan personaliti – kita perlu memahami satu sama lain untuk membuat projek yang begitu besar dan membetulkannya. Tidak ramai orang di dunia ini boleh berbuat demikian.” Ia seperti Leonardo dengan Medici, katanya, atau Guggenheim dengan pelbagai golongan moden. Lord Rothschild duduk di sebelahnya, mendengar tetapi agak malu. “Cukup tentang saya!” akhirnya dia menangis.
Rasa sayang itu kelihatan sama baiknya, kerana kek itu mengambil masa yang lebih lama untuk dibuat daripada yang dijangkakan, dan pembinaannya bergantung kepada wayar. Kelewatan itu disebabkan oleh wabak itu, kerumitan logistik untuk mendapatkan setiap bahagian buatan tangan, berulang-alik antara Buckinghamshire dan studio Lisbon yang luas di Vasconcelos (kek itu juga merupakan penghormatan kepada barok Portugis). “Kami mempunyai beberapa gangguan dan masalah,” dia mengangkat bahu. “Ia seperti sekeping kraf – seperti mengait dengan seramik.”
“Dia mempunyai perangai yang hebat,” menyertai semula Lord Rothschild, “tetapi ini telah berlaku selama lebih empat tahun. Adakah awak pernah putus asa?” dia bertanya kepadanya. “Tidak!” dia menangis, hampir terkejut. Adakah dia? “Saya mengalami pasang surut. Saya tidak putus asa.”
Lord Rothschild dan Joana Vasconcelos di dalam Kek Perkahwinan © Giulio Ghirardi
Apabila Vasconcelos diminta menjadi wanita pertama yang membuka Biennale Venice pada tahun 2005, dia memberi mereka Pengantin (Pengantin), sebuah arca putih, yang sebenarnya merupakan candelier yang diperbuat daripada 25,000 tampon. Apabila dia menentang Versailles pada 2012, dia mencipta cincin perkahwinan besar yang diperbuat daripada hiasan kereta, “berlian”nya diperbuat daripada gelas wiski. Kek itu, baginya, menyimpulkan trilogi perkahwinan. Hanya dua orang, katanya, boleh pergi ke bahagian paling atas bangunan itu, di atas tangga selari yang berliku – tetapi ia tidak semestinya pengantin tradisional.
“Anda boleh mempunyai dua wanita, dua lelaki, orang yang tidak mengenali antara satu sama lain… Anda akan mengalami situasi yang janggal di mana anda naik dan orang lain naik dan – pop! – anda bertemu di sana. Dan itu seperti hari ini, di mana orang pergi ke Tinder dan berkahwin.” Lord Rothschild menawarkan sudut lain. “Dua orang – orang tua seperti saya – apabila mereka melihatnya berkata, bolehkah mereka memperbaharui nazar mereka di dalamnya?”
Kuil ini juga sesuai dengan cerita Waddesdon yang lebih luas. Pertama sekali “kerana kami mempunyai banyak koleksi porselin di sini”, kata Lord Rothschild. “Meissen, Sèvres dan sebagainya. Jadi anda boleh memaafkannya dengan mengatakan ia adalah lanjutan daripada koleksi itu.” Tetapi lebih daripada itu, dia berkata, “Maksud saya, ia adalah tempat yang agak gila sama sekali, bukan?”
Waddesdon dibina pada tahun 1870-an-1880-an sebagai mungkin gangguan utama dari kesedihan oleh Ferdinand de Rothschild, yang isterinya Evelina telah meninggal dunia semasa melahirkan anak. “Dia seorang yang sangat murung dan mempunyai fantasi untuk mengumpulkan ciri-ciri châteaux of the Loire untuk mencipta Waddesdon,” kata Lord Rothschild dari moyangnya. Ferdinand memenuhi rumah agam itu dengan emas dan Gainsboroughs dan, seperti yang dikatakan, timbunan Sèvres. “Maksud saya, ia hampir sama gila dengan kek, bukan? Terdapat pautan kesipian dan percintaan dan, sebenarnya, kecantikan.” Adakah dia fikir Ferdinand akan menyukai kek itu? “Umm…” Jeda dua saat. “Saya rasa dia akan.”
Mengenai sumbangannya sendiri kepada harta pusaka, dia tetap bersederhana. “Kelemahan dan kekuatan saya ialah saya terbawa-bawa dia,” katanya sambil mengangguk kepada Vasconcelos. The Cake telah menjadi perkara yang “paling mencabar” yang telah ditugaskan olehnya. Adakah warisan banyak terlintas di fikirannya? “Tidak,” dia menjawab dengan pantas. “Tidak juga. Maksud saya, saya bangga bahawa ia akan berada di sini – adakah itu sebahagian daripada warisan? Saya rasa begitu, dalam konteks itu.” Vasconcelos, tentu saja, lebih bersuara. “Dalam 100 tahun, orang akan berkata, ‘Rothschilds telah membuat koleksi seramik yang indah di sini – tetapi kemudian Jacob Rothschild lebih gila daripada orang lain, dan dia membuat kek perkahwinan!'” Lord R, seperti biasa, mengangguk dengan ramah, masih memproses kebodohan terbarunya.
Kek Kahwin dibuka pada Waddesdon, Buckinghamshire, pada 8 Jun. Tersedia untuk tempahan sehingga 26 Oktober
