Kerawanan pangan: Bagaimana pandemi telah mengubah kelaparan di Amerika

Meski angka pastinya sulit untuk dijabarkan, pandemi telah secara dramatis meningkatkan jumlah orang yang menghadapi kerawanan pangan dalam beberapa hal.

Dalam survei sensus di bulan Maret, hampir 18 juta orang melaporkan “kadang-kadang” tidak memiliki cukup makanan untuk dimakan, dan 5 juta mengatakan mereka “sering” tidak cukup. Itu sekitar 1 dari 14 orang Amerika. Para peneliti di Universitas Northwestern memperkirakan bahwa kerawanan pangan meningkat lebih dari dua kali lipat selama pandemi, mempengaruhi hingga 23% dari semua rumah tangga di beberapa titik.

Tantangannya rumit. Beberapa orang yang hidup di atas garis kemiskinan merasa rawan pangan karena mereka mungkin memiliki pengeluaran yang tinggi untuk perumahan atau perawatan kesehatan, atau menghadapi biaya perjalanan yang tinggi untuk mendapatkan pekerjaan mereka.

Di tingkat federal, kebijakan darurat diberlakukan untuk memperluas bantuan pangan. Pandemi juga telah menyebabkan sektor swasta, organisasi nirlaba, dan individu menemukan solusi baru atau memikirkan kembali pendekatan untuk tantangan ini – dan ada potensi beberapa dari perubahan ini tetap berada di luar pandemi.

“Ada peningkatan besar kesadaran seputar sistem bantuan pangan swasta,” kata Chris Barrett, ekonom pertanian di Cornell University. “Itu benar-benar menyadarkan orang-orang betapa dekatnya … banyak tetangga kita yang terpinggirkan.”

New York

Sebelum pandemi, tingkat kerawanan pangan di Amerika Serikat telah menurun selama ekspansi ekonomi terpanjang dalam sejarah negara itu. Persentase rumah tangga yang rawan pangan selama setidaknya beberapa porsi tahun ini telah turun dari 14,9% pada 2011 menjadi 10,5% pada 2019, menurut Departemen Pertanian AS (USDA).

Tetapi di dalam rumah tangga tersebut, itu masih mewakili 35,2 juta orang Amerika yang khawatir tentang makanan berkualitas rendah atau bahkan ketika mereka akan mendapatkan makanan berikutnya.

Dan sekarang, selama setahun terakhir, pandemi telah melipatgandakan jumlah orang yang menghadapi kerawanan pangan dalam beberapa cara.

Selain kelaparan itu sendiri, para peneliti mengatakan efek riak dapat berkisar dari kesehatan yang lebih buruk hingga tantangan bagi anak-anak dengan perkembangan sekolah atau emosional.

Namun AS menghasilkan lebih dari cukup makanan untuk semua orang – menimbulkan pertanyaan tentang mengapa masalah ini terus berlanjut dan apa yang dapat dilakukan untuk mengatasinya.

Mengapa begitu banyak orang rawan pangan?

Kerawanan pangan merupakan masalah yang kompleks, dan umumnya dipandang sebagai masalah yang terutama ditanggung oleh masyarakat yang hidup dalam kemiskinan. Tetapi meskipun sering kali terkait erat dengan kemiskinan, keduanya adalah dua hal yang berbeda, kata Chris Barrett, seorang ekonom pertanian di Cornell University.

Beberapa orang yang hidup di atas garis kemiskinan merasa rawan pangan karena mereka mungkin memiliki pengeluaran yang tinggi untuk perumahan atau perawatan kesehatan, atau menghadapi biaya perjalanan yang tinggi untuk mendapatkan pekerjaan mereka, jelas Dr. Barrett. Sebaliknya, ada juga masyarakat berpenghasilan rendah yang tidak rawan pangan karena pandai mengelola uang atau memiliki pengeluaran yang luar biasa rendah.

“Jadi pemetaan antara ketahanan pangan dan kemiskinan – di mana kemiskinan di sini berarti pendapatan rendah – tidak sempurna karena pada akhirnya mereka berdua mendapatkan ide inti tentang apa itu kualitas hidup masyarakat,” kata Dr. Barrett. “Dan jika Anda berpikir tentang apa yang menentukan kualitas hidup seseorang, yah, itu ditentukan oleh banyak hal yang berbeda.”

Pandemi telah membawa lebih banyak orang Amerika ke dalam situasi genting, di mana pendapatan atau peluang kerja mereka berkurang – dan mungkin juga akses mereka ke keluarga, jaringan sosial, organisasi masyarakat, toko, dan transportasi.

Siapa yang lapar di Amerika Serikat hari ini?

Dalam survei sensus di bulan Maret, hampir 18 juta orang melaporkan “kadang-kadang” tidak memiliki cukup makanan untuk dimakan, dan 5 juta mengatakan mereka “sering” tidak cukup.

Total gabungan 23 juta – 1 dari 14 orang Amerika – hanya untuk periode dua minggu di bulan Maret, mewakili peningkatan yang sangat besar. (Angka pra-pandemi USDA sebesar 35 juta adalah untuk orang-orang yang terkena dampak di beberapa titik selama satu tahun penuh.)

Karena pengangguran melonjak menjadi 14,7% pada April tahun lalu, permintaan di bank makanan juga melonjak di seluruh negeri. Survei Pew Research Center menemukan bahwa sekitar 17% orang Amerika mendapatkan makanan dari bank makanan. Para peneliti di Universitas Northwestern memperkirakan bahwa kerawanan pangan meningkat lebih dari dua kali lipat selama pandemi, mempengaruhi hingga 23% dari semua rumah tangga. Meskipun pengangguran telah berkurang sejak musim semi lalu, survei sensus terus menunjukkan tingkat kerawanan pangan yang tinggi.

Rumah tangga kulit hitam dan Hispanik lebih mungkin terpengaruh. Survei Pew yang sama juga menemukan bahwa orang dewasa kulit hitam dan Hispanik tiga kali lebih mungkin pergi ke bank makanan, dibandingkan dengan orang dewasa kulit putih.

Apa yang dilakukan untuk mengatasi kerawanan pangan?

Di AS, tiga program bantuan nutrisi federal menangani masalah ini: Program Bantuan Gizi Tambahan (SNAP), Program Makan Siang Sekolah Nasional, dan Program Gizi Tambahan Khusus untuk Wanita, Bayi, dan Anak-anak (WIC). Menurut USDA, 58% rumah tangga rawan pangan berpartisipasi dalam satu atau lebih dari tiga program federal pada bulan sebelum Desember 2019.

SNAP, yang dulu dikenal sebagai Program Stempel Makanan, adalah yang terbesar dan juga salah satu program bantuan gizi paling vital bagi orang Amerika berpenghasilan rendah. Rumah tangga yang memenuhi syarat menerima kartu transfer manfaat elektronik yang dapat mereka gunakan untuk membeli makanan. Menurut Center on Budget and Policy Priorities, 38 juta orang menggunakan SNAP pada 2019 – itu berarti 1 dari 9 orang. Jumlahnya diperkirakan akan lebih tinggi selama pandemi; Data awal menunjukkan bahwa jumlah orang Amerika yang menerima manfaat SNAP 14,9% lebih tinggi pada April 2020 dibandingkan pada April 2019.

Untuk anak-anak rawan pangan, Program Makan Siang Sekolah Nasional memungkinkan makan gratis atau dengan potongan harga pada tahun 2019 untuk rata-rata 29,6 juta anak setiap hari sekolah. Dan program WIC melayani rata-rata 6,4 juta wanita berpenghasilan rendah, bayi, dan anak di bawah usia 5 tahun setiap bulan pada tahun 2019.

Terlepas dari program federal, sumber daya inti lainnya untuk orang-orang yang rawan pangan adalah bank makanan dan dapur.

Bagaimana pandemi memengaruhi respons terhadap kerawanan pangan?

Di tingkat federal, kebijakan darurat diberlakukan, seperti peningkatan pendanaan untuk SNAP dan memungkinkan manfaat digunakan untuk belanja bahan makanan online. Inisiatif lain termasuk Program Kotak Makanan Petani ke Keluarga (untuk membeli dan mendistribusikan produk pertanian ke bank makanan dan organisasi nirlaba) dan pandemi electronic benefit transfer (P-EBT), yang memberi keluarga voucher untuk membeli bahan makanan untuk menggantikan makanan sekolah yang hilang saat sekolah. gedung ditutup.

Pandemi juga telah menyebabkan sektor swasta, organisasi nirlaba, dan individu menemukan solusi baru atau memikirkan kembali pendekatan untuk tantangan ini – dan ada potensi beberapa dari perubahan ini tetap berada di luar pandemi.

“Ada peningkatan besar kesadaran seputar sistem bantuan pangan swasta,” kata Dr. Barrett. “Itu benar-benar menyadarkan orang tentang seberapa dekat … banyak tetangga kita yang terpinggirkan. … Banyak di bank makanan dan sistem dapur umum melihat peningkatan donasi, dan lebih banyak orang yang ingin menjadi sukarelawan. ”

Memang, di seluruh negeri, komunitas telah turun tangan untuk menutup celah, memobilisasi untuk mendukung penduduk mereka dengan solusi akar rumput seperti lemari es komunitas dan inisiatif bantuan timbal balik.

“Peningkatan kesadaran, saya pikir, akan terbayar seiring waktu dalam membantu orang-orang yang bergantung pada sistem itu untuk bangkit kembali,” kata Dr. Barrett.