Mengatasi kebencian anti-Asia: Bisakah AS belajar dari masa lalunya?

Pada tahun 1834, Nathaniel dan Frederick Carne membawa Afong Moy ke New York dari Kanton, yang sekarang dikenal sebagai Guangzhou, di provinsi Guangdong China. Dikabarkan sebagai imigran wanita Tionghoa pertama ke Amerika Serikat, dia dipamerkan sebagai “wanita Tionghoa” dengan harga 50 sen.

Apa yang bisa lebih jelas meramalkan keadaan abadi “keanehan” dan stereotip tidak manusiawi yang dihadapi oleh banyak wanita Asia saat ini daripada dipamerkan secara langsung sebagai keingintahuan?

Sejarah panjang diskriminasi dan kekerasan terhadap pria dan wanita Asia-Amerika menggarisbawahi betapa banyak orang di komunitas kita yang terus dilihat, jika tidak ditampilkan, sebagai “orang lain” di Amerika.

Awal bulan ini, Presiden Joe Biden menyebut “kejahatan rasial yang kejam terhadap orang Amerika keturunan Asia yang telah diserang, dilecehkan, disalahkan, dan dikambinghitamkan”.

“Itu salah, ini bukan Amerika, dan itu harus dihentikan,” katanya. Lima hari kemudian, terjadi penembakan massal di Atlanta.

Namun ada tanda-tanda harapan, termasuk demonstrasi di seluruh negeri yang mempertemukan aktivis, pejabat, dan individu dari berbagai ras dan kelompok masyarakat.

Untuk membuat harapan menjadi nyata dan melawan kebencian, kita harus terus belajar dari sejarah kita dan membangun landasan bersama dalam upaya kita bersama untuk mencapai persatuan yang lebih sempurna bagi semua.

Di tengah tragedi dan patah hati dari penembakan baru-baru ini di daerah Atlanta – termasuk enam perempuan keturunan Asia – saya memiliki harapan bahwa dari tindakan pembunuhan ini dapat muncul kebangkitan di Amerika.

Saya berharap para pemimpin kita dalam pemerintahan dan bisnis serta manusia biasa dari setiap ras, jenis kelamin, dan etnis dapat melihat bahwa lebih banyak yang harus dilakukan dalam mengejar persatuan yang lebih sempurna. Dan saya berharap momen kesedihan dan kemarahan bersama ini tidak akan sia-sia, dan komunitas Asia Amerika dan Kepulauan Pasifik (AAPI) khususnya akan terus membuat suara mereka didengar.

Mari kita ingat semua nama mereka yang terbunuh: Suncha Kim, Hyun Jung Grant, Soon Chung Park, Yong Ae Yue, Xiaojie Tan, Daoyou Feng, Delaina Ashley Yaun, dan Paul Andre Michels.

Sayangnya, saya juga menyadari bahwa konteks pembunuhan terakhir ini di tiga bisnis spa dan pijat adalah sejarah penganiayaan dan stereotip orang Asia di Amerika, terutama wanita Asia, yang terjadi pada dekade awal negara ini. Pada tahun 1834, Nathaniel dan Frederick Carne membawa Afong Moy ke New York dari Kanton, yang sekarang dikenal sebagai Guangzhou, di provinsi Guangdong China. Dikabarkan sebagai imigran wanita Tionghoa pertama ke Amerika Serikat, dia dipamerkan sebagai “wanita Tionghoa” dengan harga 50 sen.

Apa yang bisa lebih jelas meramalkan keadaan abadi “keanehan” dan stereotip tidak manusiawi yang dihadapi oleh banyak wanita Asia saat ini daripada dipamerkan secara langsung sebagai keingintahuan? Sejarah panjang diskriminasi terhadap pria dan wanita Asia-Amerika menggarisbawahi betapa banyak orang di komunitas kita yang terus dilihat, jika tidak ditampilkan, sebagai “orang lain” di Amerika – orang asing yang dapat dipertukarkan dan abadi.

Virus kebencian yang endemik

Munculnya virus kebencian di Amerika yang sedang berubah lama mendahului kedatangan virus corona baru. Hampir 150 tahun setelah kedatangan Ms. Moy, seorang pria Tionghoa Amerika bernama Vincent Chin, juga berasal dari provinsi Guangdong, pergi bersama teman-temannya ke klub tari telanjang di Detroit pada tahun 1982 untuk merayakan pernikahannya yang akan datang. Dua pekerja mobil kulit putih, tampaknya salah mengira dia orang Jepang dan kesal atas kesuksesan pembuat mobil Jepang di Amerika Serikat, memukulinya sampai mati. Para pembunuh itu masing-masing diperintahkan untuk membayar denda $ 3.000 dan tidak diberi hukuman penjara nol.

Kisah abadi tentang kekerasan dan keanehan berlanjut hingga hari ini, secara mengerikan dengan pembunuhan di Atlanta dan juga dengan serangan terhadap orang Asia-Amerika yang seringkali lebih tua. Ini termasuk serangan fatal bulan Januari, tertangkap kamera keamanan, terhadap Vicha Ratanapakdee yang berusia 84 tahun di San Francisco.

Menurut Stop AAPI Hate – pusat pelaporan yang didirikan setahun lalu untuk menangani diskriminasi terhadap komunitas Asia Amerika dan Kepulauan Pasifik selama pandemi – hampir 3.800 laporan langsung tentang kebencian anti-Asia, termasuk serangan fisik dan verbal, telah dibuat sejak 19 Maret. , 2020, hingga 28 Februari tahun ini. Namun, serangan semacam itu kemungkinan besar tidak dilaporkan karena kendala bahasa dan budaya serta kurangnya kepercayaan pada penegakan hukum.

Bagi banyak pelaku di balik kejahatan ini, saya curiga mereka melihat korban mereka bukan sebagai sesama orang Amerika tetapi sebagai “Asia” tanpa nama, bukan secara khusus orang Cina, Jepang, Filipina, Thailand, atau warisan AAPI lainnya. Korban mungkin hanya dianggap sebagai “orang lain” – dari komunitas yang tidak akan berbicara atau melawan, tetapi hanya akan memakan kepahitan dan melanjutkan hidup.

Tidak semua serangan itu kekerasan, tentu saja, tetapi bahkan penghinaan yang halus dan tidak disengaja menunjukkan asumsi adanya perbedaan. Saya selalu terpukul, misalnya, ketika orang dengan, saya percaya, tidak ada niat buruk, masih memuji bahasa Inggris saya atau bertanya, “Dari mana asal Anda (asal)?”

Di balik stereotip Asia: Keberagaman

Dalam pidato prime-time nasionalnya yang menandai satu tahun sejak pandemi dimulai, Presiden Joe Biden menyebut “kejahatan rasial yang kejam terhadap orang Asia-Amerika yang telah diserang, dilecehkan, disalahkan, dan dikambinghitamkan.”

“Itu salah, ini bukan Amerika, dan itu harus dihentikan,” katanya.

Kata-kata sambutan. Namun, terutama di saat-saat sulit dan ketidakpastian ekonomi, pencarian kambing hitam tetap bertahan – dan keragaman orang Asia-Amerika tetap tersembunyi. Penembakan di Atlanta terjadi lima hari setelah pidato Presiden Biden.

Populasi AAPI AS menyumbang sekitar 7% dari negara. Lebih dari 22 juta orang Asia Amerika menelusuri sebagian dari akar mereka ke negara-negara di Asia Timur dan Tenggara serta anak benua India, dan 1,6 juta lainnya memiliki setidaknya beberapa keturunan Kepulauan Pasifik. Angka-angka ini bahkan tidak termasuk mereka yang menelusuri akar mereka ke Asia Tengah atau Barat. Semua komunitas AAPI ini juga beragam dalam hal lain – dari tingkat ekonomi hingga agama.

Namun keragaman ini hilang di tengah stereotip – apakah “model minoritas” atau yang dibuat oleh Hollywood. Banyak yang terkejut, misalnya, mengetahui bahwa lebih dari seperempat orang Amerika keturunan Asia hidup di bawah garis kemiskinan di New York City. Jutaan orang Amerika keturunan Asia sedang berjuang untuk bertahan dalam pandemi, terutama mereka yang tidak bisa berbahasa Inggris, hanya menyelesaikan sekolah menengah, dan memiliki kesempatan kerja yang terbatas sebelum pandemi menghancurkan restoran dan bisnis kecil tempat mereka mungkin mendapatkan pekerjaan.

Kehidupan wanita Asia yang terbunuh di Atlanta bukanlah kehidupan “orang kaya gila” tetapi seperti banyak wanita imigran lain sebelum mereka, menempuh jalan yang sulit dan bekerja menuju kehidupan yang lebih baik dan impian Amerika mereka sendiri.

Pada bulan Januari, Pusat Hukum Wanita Nasional melaporkan bahwa 44% wanita Amerika Asia yang menganggur telah menganggur selama enam bulan atau lebih – lebih tinggi daripada tingkat wanita kulit hitam (40,8%), Latinas (38,3%), dan wanita secara keseluruhan (39,9%). %). Sebuah laporan oleh Federasi Asia Amerika yang berbasis di New York – sebuah kelompok nirlaba yang dewannya pernah saya layani – menemukan bahwa pengangguran Amerika-Asia di Kota New York melonjak dari 3,4% pada Februari 2020 menjadi 25,6% pada Mei 2020. Itu merupakan peningkatan terbesar dari semua kelompok ras dan etnis utama kota.

Sama seperti seharusnya tidak mengambil kematian mengerikan George Floyd atau Breonna Taylor untuk menarik perhatian pada masalah lama yang diserukan oleh gerakan Black Lives Matter, seharusnya tidak mengambil penembakan massal untuk membawa penderitaan yang sangat nyata dari Asia. Wanita Amerika dan khususnya Asia Amerika menjadi fokus.

Jadi, apa yang harus dilakukan?

Membangun komunitas yang tangguh

Pemerintah, bisnis, kelompok nirlaba, dan yang terpenting, warga sehari-hari memiliki peran dalam membangun dan menyatukan komunitas untuk menghentikan kebencian. Komitmen waktu, dana, dan keterlibatan semuanya penting.

Informasi lebih lanjut juga dibutuhkan. Di Amerika, biasanya hanya apa yang diukur yang dikelola. Itulah salah satu alasan kurangnya penelitian dan data tentang komunitas Asia-Amerika bisa sangat berbahaya jika menyangkut alokasi anggaran pemerintah kota, negara bagian, dan federal. Dan ketika data dikumpulkan oleh bisnis atau pemerintah, itu harus dilakukan dengan cara yang memungkinkan pemilahan data yang lebih besar, membantu membangun pemahaman tentang kebutuhan spesifik dari komunitas Asia-Amerika yang beragam.

Kebutuhan akan program yang peka budaya dan komunitas dan bahasa khusus sekali lagi diperjelas selama pandemi. Banyak pemilik usaha kecil Amerika Asia berjuang untuk memahami dukungan yang ditawarkan oleh Program Perlindungan Gaji, bagian dari tanggapan pemerintah federal terhadap pandemi. Dan beberapa orang Amerika Asia yang lebih tua mengalami kesulitan mengakses vaksinasi – sebuah tantangan yang semakin parah bagi orang-orang yang tidak bisa berbahasa Inggris dan tidak paham teknologi yang sekarang takut akan kejahatan kebencian anti-Asia.

Namun ada tanda-tanda harapan di luar pesan penting Presiden Biden dan lainnya yang mengatur nada melawan rasisme. Ini termasuk demonstrasi di kota-kota besar di seluruh negeri yang mempertemukan aktivis, pejabat, dan individu dari berbagai ras dan kelompok masyarakat.

Yang penting, banyak orang Amerika keturunan Asia yang mungkin telah mengalami rasisme secara diam-diam juga mulai berbicara dan mendorong keterlibatan sipil AAPI yang lebih besar. Demikian pula, beberapa perusahaan dan merek terkemuka Amerika, dari Apple hingga WarnerMedia, menambahkan suara mereka untuk memastikan bahwa “Hentikan Kebencian Asia” bukanlah ajakan bertindak yang hanya dianut oleh orang Asia-Amerika saja.

Menuju persatuan yang lebih sempurna

Lebih dari satu dekade yang lalu, saya disumpah dengan persetujuan bulat dari Senat sebagai duta besar AS untuk Bank Pembangunan Asia, menjadi hanya duta besar keempat AS untuk warisan Tiongkok dan terus mengabdi di bawah Presiden George W. Bush dan Barack Obama.

Hari-hari dan peran itu – bersama dengan detail keamanan yang diberikan kedutaan AS di Filipina – sudah lama berlalu. Sekarang, ketika saya melakukan perjalanan era pandemi lagi di Amerika, saya sadar seperti yang belum pernah saya alami sebelumnya dari orang-orang di sekitar saya. Dalam benak saya, saya bertanya-tanya apa yang mungkin dipikirkan pejalan kaki berikutnya tentang saya. Apakah saya hanya tampil sebagai “orang lain”?

Kenyataannya, pandemi ini akan berlalu. Dan saya yakin demikian juga, gelombang terbaru dalam sejarah panjang serangan terhadap orang Asia-Amerika. Namun sejarah menunjukkan gelombang baru mungkin ada di depan, di tengah ketegangan antara AS dan China, dan pertanyaan penting tentang transparansi China sehubungan dengan asal-usul virus korona.

Itulah lebih banyak alasan mengapa kita tidak hanya harus menyerukan diskriminasi dan kekerasan anti-Asia hari ini, serta stereotip berbahaya yang terus-menerus dan berbahaya dari pria dan wanita Asia-Amerika. Untuk membuat harapan menjadi nyata dan melawan kebencian, kita juga harus terus belajar dari sejarah kita dan menertibkan rumah Amerika. Kita harus terus membangun komunitas dan kesamaan dalam upaya kita bersama untuk mencapai persatuan yang lebih sempurna untuk semua.

Curtis S. Chin adalah mantan duta besar AS untuk Bank Pembangunan Asia. Ikuti dia di Twitter di @CurtisSChin.