Pemilihan Senat Georgia mungkin bergantung pada hak suara Kulit Hitam

Ketika pemungutan suara awal berakhir Jumat lalu dalam pemilihan putaran kedua untuk kedua kursi Senat AS di Georgia, 3 juta surat suara yang memecahkan rekor telah diberikan. Dan pemilih kulit hitam merupakan bagian yang lebih besar dari pemilih awal daripada yang mereka lakukan dalam pemilihan November.

Namun, banyak di sini mengatakan bahwa perjuangan untuk memperluas akses suara masih jauh dari selesai. Fair Fight, organisasi yang didirikan Stacey Abrams setelah kekalahan gubernur 2018, telah membidik apa yang disebutnya bentuk-bentuk modern penindasan pemilih, seperti membersihkan daftar pendaftaran dan antrean panjang yang tidak perlu di TPS. Aktivis juga mengutip tindakan gerrymandering, persyaratan ID foto, dan undang-undang pencocokan tanda tangan sebagai upaya untuk mencegah partisipasi minoritas.

Secara signifikan, menurut situs web sekretaris negara bagian, Georgia telah menjadi negara bagian pertama di negara itu yang menerapkan “trifecta” pendaftaran pemilih otomatis, setidaknya 16 hari pemungutan suara awal, dan tidak ada alasan yang diperlukan untuk memilih absen. Tetapi Partai Republik setempat bertujuan untuk membatalkan beberapa tindakan ini dan menerapkan batasan baru.

“Ini adalah momen yang menentukan dalam sejarah Amerika,” kata Pendeta Raphael Warnock, yang jika terpilih akan menjadi Demokrat Kulit Hitam pertama yang memenangkan kursi Senat AS dari Selatan. Dan Georgia adalah pusatnya.

Atlanta

Andrew Young melihat antrean panjang dari sebagian besar pemilih kulit hitam yang mengelilingi CT Martin Natatorium dan Pusat Rekreasi pada pagi yang gelap, dingin, dan basah pada hari pertama pemungutan suara awal untuk pemilihan putaran kedua Senat Georgia, dan matanya berkaca-kaca.

“Orang-orang mati karena hak ini,” kata mantan walikota Atlanta, anggota kongres, duta besar PBB, dan aktivis hak-hak sipil. Aku kenal banyak dari mereka.

Dia ingat drive pendaftaran pemilih pertama yang dia kerjakan menjelang pemilihan umum 1956, ketika Ku Klux Klan berkumpul di dekatnya. Seorang teman dari almarhum Perwakilan Georgia John Lewis dan Martin Luther King Jr., Tuan Muda membantu mengatur demonstrasi hak-hak sipil tahun 1960-an di Birmingham dan Selma, Alabama, dan dia bersama Dr. King di Memphis ketika dia dibunuh pada tahun 1968. Kehidupan Pak Young telah didedikasikan untuk membuat garis seperti ini terjadi.

“Jika Lewis ada di sini, dia akan menangis bersamaku,” kata Tuan Young pada Monitor. “Itu akan menjadi air mata kebahagiaan.”

Kerja keras bertahun-tahun oleh para aktivis seperti Mr. Young – dan baru-baru ini, mantan calon gubernur Stacey Abrams – bisa dibilang membawa Georgia ke momen ini. Pada bulan November, negara bagian memilih Joe Biden, kandidat presiden Demokrat pertama yang menang di sini sejak 1992. Sekarang, hasil dari dua putaran kedua – antara Senator Republik David Perdue dan pembuat film dokumenter Jon Ossoff, dan antara Senator Republik Kelly Loeffler dan Rev. Raphael Warnock – akan menentukan partai mana yang mengontrol Senat AS.

Ketika pemungutan suara awal berakhir Jumat lalu, 3 juta suara yang memecahkan rekor telah diberikan, dengan jumlah pemilih di daerah-daerah yang condong ke Demokrat melebihi di pedesaan, distrik-distrik konservatif. Itu tidak mengherankan, karena pemilih Demokrat lebih cenderung memilih lebih awal, tetapi partai tersebut dapat menunjukkan poin data lain yang menggembirakan: pemilih kulit hitam merupakan bagian yang lebih besar dari pemilih awal daripada yang mereka lakukan dalam pemilihan November.

Namun, banyak di sini mengatakan bahwa perjuangan untuk memperluas akses suara masih jauh dari selesai. Fair Fight, organisasi yang didirikan Ms. Abrams setelah kekalahannya di tahun 2018, telah membidik apa yang disebutnya bentuk-bentuk modern dari penindasan pemilih, seperti membersihkan daftar pendaftaran dan antrean panjang yang tidak perlu di TPS. Aktivis juga mengutip tindakan gerrymandering, persyaratan ID foto, dan undang-undang pencocokan tanda tangan sebagai upaya untuk mencegah partisipasi minoritas.

Secara signifikan, menurut situs web sekretaris negara bagian, Georgia telah menjadi negara bagian pertama di negara itu yang menerapkan “trifecta” pendaftaran pemilih otomatis, setidaknya 16 hari pemungutan suara awal, dan tanpa alasan absen. Tetapi Partai Republik setempat sekarang mencoba untuk membatalkan beberapa langkah ini, dengan Menteri Luar Negeri Brad Raffensperger menyerukan penghapusan surat suara tanpa alasan absen akhir bulan lalu, sesuatu yang juga diminta oleh Senat Republik Kaukus negara bagian, bersama dengan melarang pemungutan suara. drop box, dan membutuhkan identifikasi foto untuk voting yang tidak hadir.

Dalam kasus yang akan dipertimbangkan oleh Senat AS jika dua kandidat Demokrat Georgia menang adalah Undang-Undang Hak Suara John R.Lewis – sebuah undang-undang yang bertujuan memulihkan Undang-Undang Hak Memilih yang asli, yang sebagian besar dicopot di Mahkamah Agung 2013 Keputusan pengadilan.

“Ini adalah momen yang menentukan dalam sejarah Amerika,” kata Mr. Warnock, setelah memilih dirinya sendiri di Atlanta bersama Mr. Young. Dan Georgia adalah pusatnya.

Taruhan tinggi untuk Senat AS

Jika terpilih, Tuan Warnock, yang telah melayani sejak 2005 sebagai pendeta di Gereja Baptis Ebenezer, tempat Dr. King berkhotbah, akan menjadi senator Demokrat Kulit Hitam pertama dari Selatan.

Saat ini, Senat berdiri di 50 Republik dan 48 Demokrat, dengan kedua partai melihat dua kursi Georgia yang harus menang. Keempat kandidat telah mengumpulkan lebih dari $ 340 juta, dengan sebagian besar dana berasal dari luar Georgia. Banyak nama besar datang untuk berkampanye di negara bagian itu, termasuk Presiden Donald Trump dan Presiden terpilih Biden pada hari Senin.

Terlepas dari kemenangan Biden baru-baru ini di Georgia, senator Republik saat ini sebagian besar dianggap sebagai pelopor. Partai Republik telah memegang jabatan gubernur dan kedua kamar legislatif sejak 2005, dan mereka telah lama berhasil dalam pemilihan pelantikan Senat. Pada bulan November, kedua Partai Republik memperoleh suara lebih banyak daripada lawan Demokrat mereka, dengan Senator Perdue mendapatkan lebih banyak suara di seluruh negara bagian daripada Presiden Trump. Di bawah hukum negara bagian Georgia, jika tidak ada kandidat yang melanggar 50%, maka dua kandidat teratas, terlepas dari partainya, maju ke putaran kedua.

Tapi kandidat Demokrat punya alasan untuk berharap. Tuan Warnock dan Tuan Ossoff mengalahkan lawan mereka dari Partai Republik dalam dua bulan terakhir perlombaan, dengan Tuan Ossoff menjadi kandidat Senat yang didanai terbaik dalam sejarah.

Jika Demokrat berhasil pada hari Selasa, itu mungkin karena pemilih yang sebelumnya tidak terlibat seperti Angela Embry. Ms. Embry tidak pernah memberikan suara dalam pemilihan paruh waktu atau pemilihan khusus, dan dia tidak memberikan suara dalam pemilihan presiden bulan November. Tetapi setelah mendengar begitu banyak pembicaraan tentang pentingnya pemilihan Senat, Ms. Embry berbaris di Atlanta pada hari pertama pemungutan suara awal untuk memberikan suara bagi Mr. Ossoff dan Mr. Warnock.

“Saya hanya tidak terbiasa memikirkan pemungutan suara,” katanya.

Pemilihan runoff jarang mencapai tingkat partisipasi yang sama dengan pemilihan presiden, catat Andrea Young, direktur eksekutif American Civil Liberties Union of Georgia dan putri Andrew Young. Tapi seperti banyak hal selama setahun terakhir, dia menambahkan, pemilihan putaran kedua ini bisa berbeda.

“Itu selalu merupakan tantangan untuk membuat orang mundur untuk memilih,” kata Ms. Young. “Ada kesenjangan besar antara pemilih super – orang-orang yang muncul setiap kali pemilu, yang cenderung lebih tua, yang cenderung lebih putih – dan pemilih yang lebih muda, yang cenderung jauh lebih beragam.”

Data keluar menunjukkan bahwa Biden mampu mengubah Georgia menjadi biru karena dukungan kuat dari pemilih pinggiran kota di sekitar area Atlanta, di mana ia menambahkan 188.000 suara ke total 2016 Hillary Clinton. Ini termasuk pinggiran kota kulit hitam, yang merupakan antara 30% dan 58% dari populasi di enam kabupaten pinggiran kota.

Tapi partisipasi yang lebih tinggi di antara pemilih kulit hitam tidak berarti penindasan tidak lagi menjadi masalah, kata Ms. Young. “Artinya, orang bekerja sangat keras untuk mengatasinya,” katanya.

Kekhawatiran di Georgia dimulai pada tahun 1860-an

Ras dan politik telah terjalin di Georgia setidaknya sejak era Rekonstruksi, ketika 33 anggota kulit hitam pertama dari Majelis Umum Georgia – dan beberapa dari yang pertama di negara itu – dipilih pada tahun 1868. Kemudian pada tahun yang sama, mereka disingkirkan dari kantor karena ras mereka, dan setidaknya seperempat dari mereka terbunuh, dipukuli, atau dipenjara. Hari ini, sebuah patung untuk menghormati “Original 33” berdiri di luar gedung DPR negara bagian di Atlanta.

Selama hampir satu abad, hingga Presiden Lyndon Johnson menandatangani Undang-Undang Hak Suara tahun 1965, pemilih kulit hitam di beberapa negara bagian – dan khususnya Georgia – menjadi sasaran berbagai rintangan yang dimaksudkan untuk menekan jumlah pemilih, seperti tes melek huruf atau pajak pemungutan suara.

Bahkan aturan limpasan Georgia memiliki asal-usul rasis. Pada awal 1960-an, Denmark Groover, seorang segregasionis dan perwakilan negara bagian dari Macon, yang sebelumnya menyalahkan kekalahan dalam pemilihan umum pada “pemungutan suara blok Negro,” memimpin kampanye di badan legislatif untuk memberlakukan aturan putaran di seluruh negara bagian untuk menghalangi kekuatan politik Black dan kandidat non-segregasionis.

Banyak orang dewasa ini menggemakan sejarah yang sama ini sebagai alasan mereka memastikan mereka memberikan suara.

“Terlalu banyak orang meninggal atau terluka sehingga saya bisa melakukan ini,” kata Andra Giles, pensiunan penata rambut yang sedang mengantri untuk memberikan suara di Atlanta. “Jika Anda bukan bagian dari solusi, Anda adalah bagian dari masalah. Dan saya ingin menjadi bagian dari solusi. “

Pheolian Evans III, pensiunan karyawan pabrik kertas yang lahir dan besar di Augusta, ingat harus membaca Konstitusi di tempat pemungutan suara setempat ketika dia berusia 18 tahun untuk memberikan suara. Dia bilang dia akan memilih Tuan Warnock dan Tuan Ossoff pada Hari Pemilihan.

“Saya telah melihat banyak perubahan di sini di Augusta sejak saat itu,” kata Mr Evans dari belakang truk pickupnya. “Banyak perubahan untuk kebaikan.”

Gerakan nasional

Lebih dari 80% pemilih terdaftar Kulit Hitam di seluruh negeri mengidentifikasi sebagai Demokrat, dan selama dua dekade terakhir, pemilih Kulit Hitam telah berpartisipasi dalam pemilihan pada tingkat yang melampaui blok suara non-kulit putih lainnya. Pemilih kulit hitam mewakili hampir sepertiga dari pemilih Georgia, bagian tertinggi keempat di antara semua negara bagian dan District of Columbia.

Pada 2018, Abrams, yang sebelumnya merupakan pemimpin minoritas Georgia House dan calon gubernur perempuan kulit hitam pertama yang mencalonkan diri di negara bagian mana pun, kalah dari Brian Kemp dari Partai Republik dengan kurang dari 55.000 suara. Dia menuduh Kemp, yang mengawasi pemilihan sebagai sekretaris negara Georgia saat itu, melakukan penindasan pemilih – termasuk mengeluarkan hampir 700.000 pemilih dari daftar pemilih dan menempatkan 53.000 pemilih, 70% di antaranya berkulit hitam, dalam registrasi limbo karena tepat negara. kebijakan -match satu bulan sebelum pemilihan.

Meskipun dia mengakui Gubernur Kemp sebagai pemenang dalam konferensi pers 10 hari setelah pemilihan, dia tidak pernah secara resmi mengakui.

Melalui aktivismenya, Ms. Abrams telah menjadi tokoh sentral dalam politik, difitnah di kanan dan disemangati di kiri. Tak lama setelah pemilihan presiden 2020 dipanggil untuk Biden, kerumunan pemilih di luar Gedung Putih berulang kali meneriakkan “Sta-cey Ab-rams,” daripada nama presiden terpilih.

“Tidak ada pertanyaan,” Tuan Warnock memberitahu Monitor setelah rapat umum berkendara di luar sebuah gereja di Augusta. “[Voting rights] sedang dalam bahaya sekarang ini oleh para politisi yang entah bagaimana merasa bahwa daripada orang-orang yang memilih politisi mereka, para politisi seharusnya dapat memilih rakyat mereka. Jadi mereka terlibat dalam semua jenis trik, intrik penindasan pemilih. “

Mary Smith, seorang pensiunan penyelidik layanan sosial yang bersandar di kap mobilnya pada rapat umum Mr. Warnock, mengingat ketakutan ibunya akan pergi ke tempat pemungutan suara pada Hari Pemilu yang tumbuh di pedesaan Carolina Selatan selama era hak-hak sipil.

Meskipun dia mungkin tidak mengkhawatirkan kekerasan atau ancaman fisik seperti yang dilakukan ibunya, Ms. Smith mengatakan bahwa orang kulit hitam Amerika masih menghadapi rintangan dalam hal pemungutan suara. Beberapa keluarga dan teman-temannya tidak mampu membayar biaya transportasi untuk pergi ke tempat pemungutan suara mereka pada Hari Pemilihan, katanya, dan penahanan massal orang kulit hitam mengambil sejumlah besar pemilih yang memenuhi syarat secara permanen dari pemilih.

“Untuk keluar dari kemiskinan, kita diberitahu untuk berpartisipasi dalam sistem pendidikan dan memilih tiket menuju kehidupan yang lebih baik,” kata Ms. Smith, bersandar di kap mobilnya. “Dan rasanya orang ingin mengambilnya.”