Penyumbatan Suez menyoroti upaya untuk mengekang perompakan di perairan Afrika Barat

Penyumbatan Terusan Suez telah menarik perhatian pada salah satu bahaya dari jalur alternatif: pembajakan di lepas pantai Afrika Barat.

Hampir setengah dari semua serangan bajak laut di dunia tahun lalu terjadi di Teluk Guinea, dan sebagian besar perampok beroperasi dari hutan bakau lebat di Delta Niger di Nigeria, daerah yang dilanda kemiskinan dan terkenal tanpa hukum.

Menggunakan speedboat dan kejutan, para perompak menjelajah lebih jauh ke laut. Setelah mereka menguasai kapal kargo, mereka dapat mengharapkan pemiliknya membayar uang tebusan untuk kapal dan awaknya.

Pemerintah Nigeria telah menangani pemberontakan dan konflik etnis; negara tetangga terlalu kecil dan lemah untuk bisa memerangi pembajakan sendiri.

Tapi masih ada harapan. Negara-negara kawasan mulai bekerja sama, dan Nigeria telah meluncurkan program senilai $ 195 juta untuk membeli drone dan kapal tanggap cepat untuk meningkatkan keamanan di perairan teritorialnya.

Lagos, Nigeria

Hutan bakau yang lebat di wilayah Delta Niger di Nigeria terkenal dengan flora dan fauna yang kaya, serta cadangan minyak mentah yang melimpah.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, wilayah tersebut mendapatkan reputasi yang lebih gelap, disorot oleh penyumbatan kanal Suez yang telah memaksa lebih banyak kapal kargo untuk berlayar di sepanjang pantai Afrika Barat. Geng-geng yang membawa senjata telah menjadikan jaringan kompleks anak sungai sebagai rumah mereka, menunggu untuk menerkam kapal yang berlayar melalui perairan Afrika Barat.

Sekitar 2.500 kapal melewati Teluk Guinea setiap hari, mengangkut produk minyak bumi atau kargo lainnya. Daerah tersebut merupakan jalur utama perdagangan global.

Itu juga yang paling berbahaya.

Sementara pembajakan laut menurun secara global, serangan melonjak di teluk, yang airnya menyapu pantai lebih dari selusin negara dari Senegal hingga Angola. Dari 195 serangan yang terjadi di laut lepas dunia tahun lalu, 82 tercatat di sini, menurut Biro Maritim Internasional (IMB), termasuk hampir semua penculikan awak kapal. Bulan lalu, 15 pelaut Turki dibebaskan, setelah ditangkap pada Januari. Seorang insinyur meninggal.

Antara 2015 dan 2017, ekonomi Afrika Barat kehilangan $ 2,3 miliar karena kejahatan laut lepas, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Di luar nilai barang curian, pembajakan merugikan personel keamanan negara, peralatan, dan asuransi.

Memerangi masalah di laut sangat menantang, kata para analis, sebagian karena masalah terestrial di kawasan itu.

Di beberapa negara, seperti Nigeria, upaya kontra-pembajakan dibayangi oleh konflik di dalam negeri, serta kemiskinan yang mendorong pembajakan pada awalnya.

“Banyak negara Teluk Guinea mengalami kerentanan [because] dari mereka [limited] kemampuan, ”kata Kamal-Deen Ali, direktur Pusat Hukum Maritim dan Keamanan Afrika. “Ini bahkan lebih sulit untuk mengawasi perairan daripada di darat – begitu penjahat berada di atas air, mereka memiliki kesempatan untuk pergi ke segala arah.”

Koordinasi internasional adalah kuncinya – tetapi penuh di wilayah di mana intervensi Barat sering dianggap melampaui batas.

Laut lepas, kejahatan tinggi

Bagi pengamat laut, metodenya sudah biasa. Sebuah kapal berlayar terlalu dekat ke pantai, dan orang-orang bersenjata berat di speedboat membelokkannya. Awak kapal mungkin berhasil mencapai benteng kapal – sebuah ruangan yang dibentengi – tetapi begitu bajak laut menguasai kapal, mereka dapat mengharapkan pemilik kapal untuk membayar uang tebusan untuk kapal dan awaknya.

Penyerang kebanyakan datang dari Delta Niger yang bergolak di Nigeria, tempat terpanas di teluk, tempat banyak yang merasa dieksploitasi oleh pemerintah dan perusahaan minyak. Perompak saat ini muncul setelah pemberontakan militan di pertengahan 2000-an, ketika pemuda mengangkat senjata melawan orang luar yang mereka tuduh menjarah sumber daya dan merusak lingkungan sementara meninggalkan delta yang dilanda kemiskinan.

Kapten Kedua Boris Oyebanji melihat beberapa pada Mei 2019. Bajak laut menyerang kapal tunda di perairan Guinea Ekuatorial dan menangkapnya. Pasukan Equatorial Guinea dan Spanyol menanggapi panggilan marabahaya, dan para perompak melarikan diri. Tapi cobaan berat Tuan Oyebanji tidak berakhir di situ. Angkatan laut Guinea Khatulistiwa mengurungnya selama dua minggu sampai diyakinkan bahwa dia sendiri bukanlah seorang bajak laut.

Seluruh episode itu begitu menakutkan sehingga dia mempertimbangkan untuk berhenti berlayar.

“Saya belum kembali [to the area] sejak itu, ”kata Tuan Oyebanji, yang sekarang bekerja di Teluk Persia. “Berlayar sendiri berisiko, dan mengkhawatirkan hidup saya setiap hari saat saya lepas pantai bukanlah sesuatu yang ingin saya lakukan.”

Kapalnya telah dikawal oleh angkatan laut Nigeria ke perairan Guinea Ekuatorial – salah satu dari beberapa tindakan pencegahan rutin yang dilakukan pemilik kapal. Lainnya termasuk boneka manusia yang dipasang di kapal seperti orang-orangan sawah dan kabel baja berduri yang dililitkan erat di sekitar geladak. Beberapa kapal tinggal ratusan mil di lepas pantai Nigeria, di mana mereka tidak dapat dengan mudah dijangkau oleh speedboat yang mengintai, tetapi lebih banyak serangan tercatat lebih jauh di laut.

Masyarakat pesisir mengatakan mereka juga menderita. Penduduk desa terkadang terjebak di tengah-tengah ketika perompak dan pasukan keamanan berhadapan, menurut Princewill Solebo, seorang pengusaha di kota Port Harcourt, Nigeria yang ramai. Nelayan telah berhenti bertualang jauh di lepas pantai untuk menghindari kecelakaan, dan penduduk desa yang bepergian dengan kano waspada.

Tuan Solebo mengadakan pertemuan balai kota untuk mendorong penduduk desa mengungkap pemimpin geng. Tapi itu misi yang sepi. Anggota geng – kelompok dengan nama terlarang seperti Viking atau Islandia – sering terkenal di desa tempat mereka berasal, katanya, tetapi sebagian besar penduduk desa terlalu takut untuk berbicara atau disuap untuk memalingkan muka.

“Saya menyadari alasannya [the pirates] Yang konsisten adalah bahwa masyarakat tidak bersatu untuk menghadapi masalah ini, ”kata Mr. Solebo. “Beberapa orang mengenal aktor-aktor ini tetapi mereka tidak mau bicara, dan Anda tidak dapat melakukan apa pun sendirian.”

Bekerja sama

Selama beberapa tahun, pemerintah di wilayah tersebut telah bekerja sama dalam misi bersama untuk membuat teluk lebih aman – tetapi dengan hasil yang beragam.

Satu perjanjian penting, Kode Etik Yaoundé, ditandatangani pada tahun 2013, membangun pertukaran informasi dan tanggapan yang lebih cepat antara negara-negara anggota. Angkatan laut asing yang melindungi kepentingan negaranya juga berpatroli di perairan internasional di luar zona teritorial masing-masing negara. Dan pada 2019 Nigeria, kekuatan terbesar di kawasan itu, adalah yang pertama memperkenalkan undang-undang yang secara khusus mengkriminalkan pembajakan. (Sebelumnya, bajak laut diadili di bawah undang-undang perampokan bersenjata.)

Tetapi dinamika sosial dan ekonomi yang lebih dalam menghambat kemajuan, kata para ahli. Delta Niger, misalnya, secara kronis melanggar hukum, dan militan yang berubah menjadi bajak laut menyerang lebih jauh di laut. Pasukan keamanan Nigeria lemah, memerangi pemberontakan di utara negara itu, dan konflik etnis di Sabuk Tengah.

Nigeria “akan terus berjuang dengan kebijakan maritim karena memerangi ‘perang’ di semua lini,” kata Dr. Ali. Sementara itu, tambahnya, negara-negara kecil hampir tidak bisa menangani bajak laut sendirian.

“Memerangi pembajakan dan perampokan bersenjata di laut adalah masalah khusus di Teluk Benin,” di sekitar Togo, Benin, dan Ghana, kata Alex Vines, direktur program Afrika di lembaga pemikir Chatham House, di London. “Selama setahun terakhir, upaya Nigeria berdampak di perairan teritorial [but] aktivitas bajak laut telah didorong lebih dalam ke yurisdiksi non-Nigeria. “

Asosiasi pemilik kapal dagang mendesak agar lebih banyak patroli internasional dan penegakan hukum yang lebih baik. Patroli internasional yang ditingkatkan membantu di tempat pembajakan dunia sebelumnya, Teluk Aden, tempat pembajakan meningkat setelah perang saudara Somalia pada 1990-an menghancurkan kendali pemerintah. Tiga puluh tiga negara pada tahun 2009 membentuk Gugus Tugas Gabungan 151, yang mengalami penurunan serangan menjadi nol pada tahun 2020.

Di Somalia, resolusi Dewan Keamanan PBB memberikan kekuatan khusus kepada satuan tugas internasional karena perang tersebut. “Tidak masalah apakah bajak laut berada di perairan internasional atau laut teritorial; resolusi memberikan kesempatan untuk menyebarkan dan melawan sepenuhnya, ”kata Dr. Ali.

Tetapi pendekatan itu mungkin tidak berhasil di Teluk Guinea, menurut Vanda Felbab-Brown dari Brookings Institution, karena sebagian besar serangan di Teluk Aden terjadi di perairan internasional sedangkan di Teluk Guinea biasanya terjadi di wilayah teritorial. perairan tidak terbuka untuk angkatan laut asing – meskipun sekarang, dia menambahkan, “tampaknya ada evolusi.”

Serangan di perairan internasional teluk meningkat. Data yang diperoleh dari IMB menunjukkan bahwa lebih banyak serangan terjadi di perairan internasional (48) dibandingkan di perairan teritorial (33) tahun lalu.

Tetap saja, Direktur IMB Michael Howlett mengatakan bahwa solusi baru akan dibutuhkan untuk Afrika Barat. “Harus diakui bahwa dalam jangka panjang, pembajakan Teluk Guinea adalah masalah regional yang membutuhkan tanggapan regional,” katanya.

Ali menunjukkan, kawasan ini mulai pulih dari langkah Uni Eropa yang menurut beberapa orang merongrong lembaga lokal. Pada bulan Januari, UE meluncurkan Kehadiran Maritim Terkoordinasi, mencari ketetapan permanen di teluk, dan pada bulan Maret, Denmark setuju untuk mengerahkan kapal patroli di perairan internasional di sana. Tidak jelas apakah negara-negara Afrika diajak berkonsultasi; Badan maritim Nigeria tidak menanggapi permintaan komentar.

Tapi Proyek Biru Tua Nigeria (DBP), yang diluncurkan tahun ini, dengan hati-hati menginspirasi harapan. Proyek ambisius senilai $ 195 juta ini bertujuan untuk membeli aset seperti kapal intervensi cepat, membangun pusat komando antarlembaga untuk otoritas angkatan laut dan pelabuhan negara, dan melatih pasukan keamanan.

Bersama dengan perjanjian Yaoundé, proyek tersebut menandai kemajuan di teluk, kata para ahli. “Kami akan lihat apa yang keluar dari DBP,” kata Dr. Ali, menambahkan bahwa program Yaoundé mewakili cita-cita: kerjasama regional.