Tidak ada keraguan tentang pengaruh China yang semakin besar di Asia Selatan. Ketika pemerintah dibuat dan dibongkar oleh tangan yang tidak terlalu terlihat di Beijing, harus jelas bahwa jejak China berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Telah terbukti untuk beberapa waktu sekarang bahwa negara-negara di Asia Selatan dan kawasan Samudra Hindia yang lebih luas tidak dapat tetap kebal dari iming-iming kekuatan politik dan ekonomi Tiongkok, seperti halnya negara-negara lain di dunia. Jika, terlepas dari tantangan bilateral, India dapat mencoba untuk mendapatkan penawaran terbaik dari China dengan terlibat dalam perdagangan dan jenis kerja sama lainnya, begitu pula tetangganya. Sangat kekanak-kanakan untuk berteriak serak tentang negara bagian yang lebih kecil yang mencoba memanfaatkan lingkungan regional mereka sebaik-baiknya.
Namun, evolusi strategis tetap konstan dan menjelang tahun 2020, China tampaknya menghadapi sorotan yang menarik tentang perannya di Asia Selatan dari berbagai penjuru. Dalam ekspos yang memalukan bulan lalu, Direktorat Keamanan Nasional Afghanistan menangkap agen intelijen China yang terlibat dengan agen Pakistan dan anggota Taliban serta jaringan Haqqani untuk mempromosikan “pengaruh geopolitik Beijing di wilayah tersebut”. Mereka kemudian diizinkan meninggalkan Kabul tetapi hanya setelah China dilaporkan diminta untuk meminta maaf karena telah mengirimkan agen-agen tersebut.
Bahwa China dan Pakistan akan berkolusi di Afghanistan bukanlah berita, tetapi yang penting adalah kenyataan baru yang dihadapi China saat ini bahwa ketika China menjadi lebih proaktif dalam membentuk lingkungan regionalnya, fasad mempromosikan perdamaian dan kemakmuran akan cepat luntur.
Dan kemudian ada Nepal di mana setelah Perdana Menteri KP Oli membubarkan Parlemen dan menyerukan pemilihan baru, China terkejut. Itu atas perintah Beijing bahwa Partai Komunis Nepal (NCP) dibentuk pada tahun 2018 dengan penggabungan Partai Komunis Nepal Oli (Bersatu Marxis-Leninis) dan Partai Komunis Pusat Nepal-Maois Prachanda. Jejak China di Nepal telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir dengan investasi miliaran dolar di bawah Belt and Road Initiative (BRI) multi-miliar dolar, termasuk Jaringan Konektivitas Multi-Dimensi Trans-Himalaya.
Campur tangan China menjadi begitu mengganggu bahkan Oli dilaporkan telah memberi tahu duta besar China Hou Yanqi bahwa dia mampu menangani tantangan di dalam partainya tanpa bantuan dari negara lain. Dan kunjungan profil tinggi minggu lalu oleh Guo Yezhou, wakil menteri departemen internasional komite pusat Partai Komunis China, juga gagal dalam upayanya untuk menyatukan dua faksi saingan NCP yang dipimpin oleh Oli dan mantan perdana menteri Prachanda dan Madhav Nepal.
China, tentu saja, akan terus bekerja di belakang layar untuk menjaga ekuitasnya di Nepal. Tetapi di negara di mana warganya sangat sensitif tentang campur tangan politik yang dirasakan, pukulan balik dari diplomasi tegangan tinggi yang bertujuan untuk membentuk politik dalam negeri tampaknya agak kuat.
Mengingat kepentingan China yang semakin meluas di Asia Selatan, tidak dapat dihindari bahwa China ingin lebih terlibat dalam membentuk politik domestik dan preferensi negara-negara kawasan. Dan karena China telah menjadi lebih terlibat dalam politik dalam negeri tetangganya, ia menemukan bahwa mudah untuk mengabar ke negara lain dari pinggir dan agak sulit untuk mempraktikkan apa yang Anda khotbahkan ketika Anda menjadi titik fokus perhatian.
Keterlibatan politik, ekonomi, dan militer China di kawasan Asia Selatan dan Samudra Hindia akan terus tumbuh karena negara-negara kawasan ingin memanfaatkan bobot Beijing yang semakin besar untuk keuntungan mereka. Tetapi keluhan terus-menerus di New Delhi bahwa “China menang di Asia Selatan” tidak adil bagi profil regional India sendiri, juga tidak memberikan haknya kepada badan negara-negara kecil di kawasan itu untuk mengejar kepentingan nasional vital mereka secara pragmatis.
Sangat mudah untuk melupakan bahwa bahkan hingga dekade pertama abad ini, narasi utama tentang Asia Selatan adalah salah satu angka dua India-Pakistan. Kemampuan New Delhi yang berkembang dan prospek kebijakan luar negeri yang aspiratif telah memastikan bahwa saat kita memasuki dekade ketiga abad ke-21, Asia Selatan saat ini dilihat sebagai teater penting dari Indo-Pasifik yang lebih luas di mana titik-titik kesalahan utama dari fase politik global ini. akan dimainkan.
Kisah sentral zaman kita adalah interaksi yang semakin dinamis antara dua kekuatan utama Indo-Pasifik: India dan Cina. Meskipun lebih lemah dari kedua pemain tersebut, India-lah yang tidak hanya menantang China dalam hal ide-ide utama zaman kita, tetapi juga berdiri dan menghadapi China untuk mempertahankan kepentingan vitalnya. Entah itu narasi seputar proyek kesombongan Xi Jinping, BRI, atau wacana di Indo-Pasifik, yang China coba sebisa mungkin untuk mendiskreditkan, itu adalah kepemimpinan India yang menjadi kunci untuk mewujudkannya. Dengan berdiri secara militer ke China di perbatasan Himalaya, India juga memungkinkan negara-negara kecil yang menerima agresi China untuk membayangkan kemungkinan bahwa tunduk kepada China bukanlah satu-satunya pilihan.
Dan ketika persaingan untuk mendapatkan pengaruh semakin meningkat di kawasan Asia Selatan dan Samudra Hindia, New Delhi memperjelas bahwa tidak hanya akan berjuang keras untuk mendorong agenda jahat Partai Komunis China di lingkungannya tetapi juga akan memastikan bahwa model yang disukai bekerja dalam kemitraan dengan tetangganya untuk mengembangkan agenda politik dan ekonomi yang berkelanjutan terus mempertahankan sentralitasnya.
Keluhan terus-menerus di India tentang profil China yang meningkat di sekitarnya harus memberi tempat pada kesadaran baru bahwa ini hanyalah awal dari perjuangan berkepanjangan antara dua pemain regional yang belum mendapatkan potensi penuhnya. Dan New Delhi harus sepenuhnya siap untuk itu.
Harsh V Pant adalah profesor, King’s College London, dan direktur studi, Observer Research Foundation, New Delhi
Pandangan yang diungkapkan bersifat pribadi
Published By : Singapore Prize