Saat remaja Margaret Erle hamil, saat itu tahun 1961. Ledakan bayi berjalan lancar. Impian Amerika pascaperang yang dipromosikan di majalah dan di TV menampilkan keluarga kelas menengah kulit putih dengan seorang suami yang pulang pergi bekerja dari pinggiran kota yang baru berkembang dan seorang istri di rumah membesarkan anak-anak.
Tetapi tidak akan ada terburu-buru ke altar dalam kasus Margaret: Dia dan pacarnya, George, terlalu muda untuk menikah di New York tanpa persetujuan orang tua, dan kedua orang tua mereka tidak setuju. Sebaliknya, seperti yang diceritakan oleh jurnalis Gabrielle Glaser dalam buku barunya yang memukau, “Bayi Amerika: Seorang Ibu, Seorang Anak, dan Sejarah Adopsi Bayangan,” Margaret melahirkan seorang putra pada usia 17 tahun dan dengan enggan menyerahkannya untuk diadopsi.
Glaser kemudian berteman dengan putranya, David Rosenberg, pada 2007; dia mewawancarainya untuk sebuah cerita yang dia tulis. Karena masalah kesehatan yang sedang berlangsung, dia menjadi tertarik untuk menemukan ibu kandungnya, tetapi dia tidak berhasil sampai beberapa tahun kemudian, ketika dia menemukan Margaret dengan bantuan alat tes DNA rumah.
Glaser kemudian mengenal Margaret juga, dan “American Baby” bergantian antara cerita Margaret dan David, yang berpuncak pada reuni mengharukan mereka, sementara juga menjelaskan apa yang disebut Glaser sebagai bab tersembunyi dari sejarah AS. Pengalaman mereka, menurut pengamatan penulis, sangat menarik tetapi tidak unik: Lebih dari 3 juta wanita muda “dikandung selama beberapa dekade setelah Perang Dunia II dan mendapati diri mereka disalurkan ke dalam sistem yang sering kali memaksa yang tidak dapat mereka pahami atau tolak.”
Menggunakan ingatan Margaret yang menyakitkan dan penelitian menyeluruhnya sendiri, Glaser menjelaskan sistem ini dengan sangat rinci. Margaret, putri emigran Yahudi Jerman yang tinggal di Manhattan, dikirim ke Staten Island ke rumah bersalin yang disebut Lakeview, salah satu dari 200 institusi serupa yang ada pada saat itu di Amerika Serikat. Lakeview (yang tidak memiliki danau atau pemandangan) dioperasikan oleh Louise Wise Services yang sekarang sudah tidak ada lagi, sebuah agen yang mencocokkan bayi dari ibu Yahudi yang tidak menikah dengan pasangan Yahudi yang ingin diadopsi.
Stigma sosial tentang kehamilan di luar nikah begitu meluas sehingga para wanita muda yang bersembunyi di Lakeview menunggu persalinan disarankan untuk menggunakan nama palsu. Ketika penduduk Lakeview yang sedang hamil tua pergi jalan-jalan ke kota, mereka tidak mengenakan cincin kawin tiruan, tetapi kadang-kadang mereka didesis.
Pekerja sosial Louise Wise mengunjungi Margaret selama kehamilannya, menekannya untuk menandatangani surat adopsi. Ketika Margaret bersikeras bahwa dia dan George akan menikah dan membesarkan anak mereka sendiri, dia ditertawakan dan diberi tahu bahwa George akan meninggalkannya dan tidak ada pria lain yang menginginkannya. Margaret akhirnya menyerah setelah pekerja sosial mengancam akan mengirimnya ke penahanan remaja, dengan alasan pelanggaran yang tidak jelas yang termasuk dalam aturan-aturan kecil yang menyimpang.
Begitu Margaret menandatangani surat-surat itu, akta kelahiran asli putranya disegel. Bayi itu, yang dia dan George dengan naif percaya bahwa mereka masih bisa kembali, akan “dihapus dari catatan publik secara menyeluruh seolah-olah dia telah menghilang dalam perlindungan saksi,” tulis Glaser. “Dia akan bergabung dengan jutaan bayi lain yang diadopsi saat ini, karena di Amerika Serikat, kerahasiaan sistemik ini hampir universal.”
Semua orang mulai dari dokternya hingga staf Lakeview hingga pekerja sosial menasihati Margaret untuk “melupakan ini yang pernah terjadi”. Dia dan George kemudian menikah dan memiliki tiga anak lagi, tetapi tentu saja dia tidak pernah lupa.
Beban emosional dari “American Baby” berasal dari kisah menyedihkan Margaret, yang diceritakan Glaser dengan penuh kasih. Penulis juga melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan memetakan kekuatan sosial yang bertabrakan untuk membentuk pengalamannya. Pada periode pascaperang, hubungan seks pranikah sedang meningkat, tetapi alat kontrasepsi masih sulit didapat. Aborsi ilegal, dan menjadi ibu tunggal serta anak haram menjadi patologis. Pada saat yang sama, mengingat bahwa kerumahtanggaan dihormati, wanita menikah yang tidak subur dapat merasakan rasa malu yang hampir sama dengan wanita yang hamil di luar nikah. Pada saat sebelum perawatan kesuburan lanjutan tersedia, permintaan akan bayi tinggi, dan lembaga adopsi, beberapa di antaranya terlibat dalam praktik pemaksaan dan penipuan, bermunculan untuk memenuhinya, bersama dengan pasar gelap dalam adopsi.
Banyak yang telah berubah dalam beberapa dekade terakhir. Adopsi terbuka, di mana orang tua kandung dan orang tua angkat memiliki informasi tentang dan dalam beberapa kasus kontak satu sama lain, sekarang menjadi norma. Selain itu, karena pekerjaan para aktivis hak adopsi, lebih banyak negara bagian memberikan akses orang dewasa yang diadopsi ke akta kelahiran asli mereka; New York menjadi negara bagian ke-10 yang melakukannya tahun lalu. Para penentang undang-undang tersebut berpendapat bahwa undang-undang tersebut melanggar hak privasi ibu kandung. Masalahnya sudah penuh. Namun di akhir narasi yang tak terhapuskan ini, Glaser menjelaskan posisinya sendiri: “Jika ada hak asasi manusia untuk mengetahui orang tua Anda atau nasib putra dan putri Anda, maka sejumlah besar warga negara kita telah dirampas sesuatu fundamental seperti kehidupan, kebebasan, dan pengejaran kebahagiaan. “
Published By : Keluaran HK