“The Eyes of Texas”: Apakah asalnya di era rasis membuatnya menjadi rasis?

Saat bayi laki-laki Robert Reeves menangis untuk pertama kalinya dalam pelukannya, ayah baru itu menggenggam hal paling menenangkan yang dapat dia pikirkan: Dia menyanyikan lagu semangat Universitas Texas di Austin – “The Eyes of Texas.”

Terikat dalam kenangan, emosi, dan kebanggaan yang sengit, lagu tersebut telah menjadi sumber perdebatan sengit di sini tentang asal muasal lagu tersebut di era rasis pada pergantian abad ke-20, ketika presiden UT saat itu memberi tahu siswa bahwa “mata Texas ”ada pada mereka – panggilan untuk memanfaatkan pendidikan mereka sebaik-baiknya.

Diguncang oleh protes dan boikot, pencarian jiwa dan intimidasi, pekerjaan detektif bersejarah dan ancaman oleh donor untuk menahan dana, pemerintah mendukung lagu tersebut. Itu menugaskan studi ilmiah yang menentukan bahwa liriknya tidak “terlalu rasis,” bahkan jika itu muncul di era rasis. Namun, bantahan seorang sejarawan universitas berpendapat bahwa lagu tersebut mungkin tidak dimaksudkan sebagai rasis saat ini, tetapi rasisme adalah asalnya.

Sementara itu, Bapak Reeves – seorang pengusaha teknologi tinggi dan donor untuk sekolah – menulis dalam sebuah posting online bahwa dia mendukung perubahan. Tradisi, tulisnya, “adalah sesuatu yang telah Anda lakukan untuk waktu yang lama. … Menjadi seorang Longhorn berarti lebih dari sebuah lagu. ”

Austin, Texas

Ledakan bola softball yang mengenai sarung tangan kulit memudar, dan ketika para pemain University of Texas di Austin berbaris di garis dasar ketiga bulan lalu, nada mengaduk pertama dari lagu resmi sekolah terdengar dari pengeras suara.

“Mata Texas tertuju padamu,” nyanyian kerumunan, seperti generasi Longhorn sebelum mereka. “Kamu tidak bisa pergi.”

Tidak ada tanda-tanda ketidaksetujuan atau ketidaksetujuan dalam kerumunan – tetapi lirik berusia seabad telah menjadi bagian depan dalam perang budaya Amerika, dan manifestasi dari perhitungan rasial bangsa pasca-George Floyd.

Sejak musim panas lalu, protes terhadap ketidakadilan rasial menuntut perubahan dalam kebijakan dan politik – tetapi juga perubahan tradisi. Sementara politik dan kebijakan sering berubah, tradisi, menurut definisi, tidak – seperti lagu resmi universitas unggulan Lone Star State.

Sekitar pergantian abad ke-20, Presiden UT saat itu William Prather sering memberi tahu siswa bahwa “mata Texas” tertuju pada mereka – panggilan untuk memanfaatkan pendidikan mereka secara maksimal. Itu macet, menginspirasi lagu yang sekarang terjalin dengan generasi kenangan dan emosi.

Tetapi bagi beberapa orang Longhorn, itu adalah sumber ketidaknyamanan. Meskipun liriknya tidak secara eksplisit rasis, namun liriknya menunjukkan hubungannya dengan Konfederasi dan wajah hitam. Lagu yang memancing perasaan jijik dan tidak manusiawi, bukan kesombongan, kata mereka, seharusnya tidak menjadi lagu resmi sekolah.

Itu telah menjadi sumber perdebatan yang menyakitkan di sini – dengan protes dan boikot, pencarian jiwa dan intimidasi, pekerjaan detektif bersejarah dan ancaman oleh donor untuk menahan dana.

Ini bukan debat baru, tapi sampai tahun ini tuduhan utama – bahwa judul tersebut diilhami oleh Jenderal Konfederasi Robert E. Lee dan itu dilakukan di pertunjukan penyanyi lebih dari 100 tahun yang lalu di mana siswa sering memakai wajah hitam – tidak secara forensik diperiksa.

Jadi ketika beberapa alumni dan mahasiswa – termasuk beberapa atlet kulit hitam – musim panas lalu meminta untuk mengganti lagu dan tidak meminta pemain untuk menyanyikannya, Presiden UT Jay Hartzell menanggapinya dengan menugaskan studi akademis tentang sejarah lagu tersebut.

Delapan bulan kemudian, penelitian tersebut menyimpulkan bahwa sangat tidak mungkin lirik itu berasal dari Jenderal Lee, dan bahwa sementara lagu “mungkin memulai debutnya dengan wajah hitam” di pertunjukan penyanyi pada tahun 1903, itu telah ditulis sebelumnya. Meskipun lagu itu dibuat dengan latar rasis, laporan itu menyimpulkan, lagu itu tidak “terlalu rasis”.

“Saya melihat [the report] dan berpikir, itu tidak cukup, ”kata Alberto Martinez, seorang profesor sejarah di universitas tersebut. Dia menghabiskan 15 hari bulan lalu melakukan penelitiannya sendiri tentang sejarah “The Eyes” dan dia memiliki beberapa tulang untuk dipilih.

Secara khusus, Dr. Martinez menelusuri judul tersebut ke kisah perang Konfederasi yang kemungkinan besar didengar oleh Presiden Prather. Sebelum menyerang musuh dalam pertempuran tahun 1864, Resimen Texas mendengar bahwa “mata Jenderal Lee tertuju padamu.” Dia juga mengutip sumber-sumber utama yang menunjukkan bahwa lagu tersebut telah ditulis untuk pertunjukan penyanyi 1903, pada hari pertunjukannya.

“Itu bukanlah lagu yang sekarang, dan bukan itu yang diinginkan oleh kebanyakan penyanyi. Tapi itu asalnya, ”tutup Dr. Martinez dalam laporannya.

“Saya bukan penggemar budaya batal,” katanya. “Ini bukanlah lagu yang menghasilkan cukup kesatuan untuk terus menjadi lagu resmi UT.”

Meskipun dia dikritik oleh pendukung lagu tersebut, dia belum mendapat tanggapan dari universitas tentang hal itu.

Para penulis laporan UT, misalnya, mengatakan bahwa mereka ingin penelitian mereka “memulai percakapan.” Meskipun universitas telah menyatakan bahwa “The Eyes of Texas” akan tetap menjadi lagu pertarungan resmi, studi sejarah mengatakan bahwa “dari awal [the song] selalu menjadi lagu tentang akuntabilitas … [compelling] universitas agar transparan tentang masa lalunya dan semakin bertanggung jawab kepada negara dan orang-orangnya yang beragam. ”

Email dari donor dan alumni yang berpengaruh kepada pimpinan universitas Juni lalu yang diperoleh The Texas Tribune termasuk ancaman langsung untuk menahan dana ke sekolah jika “The Eyes” dicabut sebagai lagu resmi.

Di antara email tersebut adalah salah satu dari donor dan alumnus Robert Reeves, seorang pengusaha teknologi di Austin. Dia berpendapat bahwa meskipun “The Eyes” telah menjadi soundtrack untuk kenangan yang paling dia hargai – termasuk sebagai lagu pengantar tidur untuk putranya yang baru lahir sebelum tidur – siswa saat ini harus diizinkan untuk mendefinisikan sekolah sesuai keinginan mereka. Jadi dia menawarkan untuk membantu mengganti kerugian dana yang hilang jika lagu itu dibatalkan.

Tradisi “hanyalah sesuatu yang telah Anda lakukan untuk waktu yang lama,” tulisnya dalam posting online Juni lalu. “Menjadi seorang Longhorn berarti lebih dari sebuah lagu.”